４月15日。東京・将棋会館において第93期ヒューリック杯棋聖戦・本戦準決勝▲佐々木大地六段（26歳）ー△永瀬拓矢王座（29歳）戦がおこなわれました。

　10時に始まった対局は18時34分に終局。結果は112手で永瀬王座の勝ちとなりました。

　永瀬王座はこれで３期連続の挑戦者決定戦進出。そして２期連続で渡辺明名人と対戦します。

藤井－永瀬のタイトル戦は実現するか？

　永瀬王座は2016年、棋聖戦五番勝負に登場。羽生善治棋聖（当時）に挑戦して２勝３敗１千日手で惜しくも敗退しました。

　2020年には挑戦者決定戦に進出。そこで藤井聡太七段（当時）と対戦し、敗れています。

　昨年2021年も挑決に進出。そこでは渡辺明名人に敗れました。

　永瀬王座は今期も本命格の一人。１回戦から順に丸山忠久九段、西田拓也五段に勝って準決勝に進出しました。

　佐々木六段はベスト４の中で唯一、タイトル挑戦の経験がありません。実力は十分。いつ檜舞台に登場しても、まったく不思議ではありません。

　振り駒の結果、先手は佐々木六段。角換わり模様の立ち上がりから、永瀬王座は角筋を止めて交換を拒否。銀を４三に配置する、現代調の駒組を見せました。対して佐々木六段は陣形を低くかまえる「しゃがみ矢倉」の姿勢です。

　互いに手を渡しながら間合いをはかりあう高度な駆け引きのあと、永瀬王座が動いて戦いが始まりました。将棋では価値の高い金銀を、安い桂香で削っていくのが中終盤の戦略の一つで、本局ではその攻防が何度も見られます。そのうちに優位に立ったのは永瀬王座でした。

　佐々木六段は最後、銀を桂で取りながら王手をかけます。対して永瀬玉は桂の頭に逃げて容易につかまらない形。佐々木六段はその局面を19分見つめたあと、攻防ともに見込みなしと判断し、次の手を指さずに投了しました。

　永瀬王座はあと１勝で藤井棋聖への挑戦権獲得。両者のタイトル戦を見たいというファンは多いでしょう。

　佐々木六段は今期棋聖戦では、藤井棋聖との対戦はかないませんでした。しかし翌々日の４月17日、天童での人間将棋において、両者は相まみえることになっています。そちらもまた注目の楽しみな一番です。