武豊騎手が騎乗したUAEオークスの結果速報とレース後、天才騎手が口にした事とは……
レース前に多少イレ込む素振り
現地時間20日、ドバイのメイダン競馬場でUAEオークス(ドバイG3、ダート1900メートル)が行われ、これに挑戦したセラン(牝3歳、栗東・松永幹夫厩舎)は6頭立ての3着という結果に終わった。
18日の深夜、日本を発った武豊が現地に入ったのは19日。一泊だけして早速レースに臨んだ。
出走馬はセランを含めて6頭。少頭数といえ、UAE1000ギニー(準重賞)の1、2着馬もいて予断を許さないレースとなった。
発送時刻の約2時間半前に競馬場入りしたナンバー1ジョッキー。海外もドバイも慣れたもので、普段通りリラックスした姿勢でレース前にはテレビ局のインタビューに笑顔で答えるシーンもあった。
そんな鞍上とは裏腹、少々落ち着きを欠いたのが鞍下のセランだ。松永幹夫調教師は言う。
「いつもすごくおとなしくて扱いやすい馬なのですが、初めてのナイター競馬のせいか少しテンションが上がってしまいました」
手綱をとった天才ジョッキーも異口同音に語った。
「返し馬からゲート裏で輪乗りをするにつれ、イレ込んでしまった感じでゲートの中はかなりうるさくなってしまいました。その影響か、スタートも少し飛び上がるような感じになってしまいました」
序盤は4番手を追走した。キャリアの少ない馬ではあるが、キックバックで飛んでくるダートを嫌がるような素振りは見せずに走っていた。逃げたのは1000ギニー同様、ダウンオンダバイユーで2番手がその1000ギニーの覇者ドバイラヴ。徐々に前との差を詰めたセランは3~4コーナーでこの2頭を完全に射程圏に入れた。その時の心境を武豊は次のように語った。
「3~4コーナーは勝負圏内で回りたいと思ったので、詰めていきました。いつもみたいにモタれる事はなく、ここまではうまくいきました」
結果を受けて天才騎手が語った事とは
ただ、そこからが考えていた通りにいかなかった。
「最後は突き放されてしまいました。3着といえ残念ながら完敗でした」
勝ったのは1000ギニー2着のダウンオンダバイユーで2着がドバイラヴ。セランは残念ながら大きく離されての3着となった。
「勝てばUAEダービーと考えていたのですが、この結果だと厳しいかもしれませんね。この後、どうするかはまた考えたいと思います」
指揮官は残念そうな表情でそう語った。
厳しい結果ではあったが、武豊はしっかりと前を向いて、言った。
「勝ち馬は確かに強かったけど、セランはドバイにきて10日程度だし、イレ込んでしまったので力を出し切ったとは言えない競馬でした。可能性を求めてのチャレンジで馬の状態は悪くなかったし、また負けずに挑戦を続けたいですね」
栄光は挑戦の先にある成功例だ。そのほんの僅かな成功例を掴むためには、挑戦を続けるしかないのである。
※なお、レース後、主催者からスコープを入れたところ出血を発症していたとの発表がありました。
(文中敬称略、写真撮影=平松さとし)