大学日本一の回数では歴代最多の15回を誇る早稲田大学ラグビー部は、いま、受難の時期を過ごしている。

2008年度に頂点へ上り詰めたのを最後に、帝京大学の6連覇を許している。今年度も春季大会（関東大学対抗戦と同リーグ戦の交流リーグ）初戦の流通経済大学戦で35－34と辛勝（5月5日／東京・秩父宮ラグビー場）したものの、同志社大学との招待試合（17日／愛知・瑞穂ラグビー場）は24－60と黒星を喫した。

法政大学との春季大会2戦目を45－14で制した24日、ナンバーエイトの佐藤穣司副キャプテンが取材に応じた（東京・法大グラウンド）。佐藤は現在、怪我で離脱中のスクラムハーフの岡田一平キャプテンに代わって船頭役を務めている。

以下、一問一答。

――改めて、きょうの感想を。

「流経戦、同志社戦では、ラグビーをするにあたって、そもそもの大事なところができていなかった。1対1。1人ひとりがしっかりと当たる、と。きょうは、まだまだですけど、そのあたりの部分ができていたから、勝ちに繋がったと思います。ディフェンスのブレイクダウン（接点）で安易なペナルティがあった。それは競った試合でやると…。ただ、結果的には前に出られて、いいアタックはできました」

――ずいぶん、大きくなりました。

「昨シーズンより5～6キロぐらい増えましたかね（現在の公式サイズは「184センチ、98キロ」）」

――その体型から、一時、プロップ（スクラムの最前列。ナンバーエイトは同最後列）転向説がささやかれましたが。

「あぁ…。あれは荻野さん（岳志／現タマリバ、昨年度まで早大に在籍）に『めっちゃ、でかくなってない？』と言われて、ふざけて『俺、プロップになります』と冗談で言ったら信じてしまって…。後で『嘘ですよ』と伝えたら、『え！　色んな人に言っちゃったよ』と」

――今春から、昨季まで日本代表を指導した村上貴弘S＆Cコーチが就任しました。

「普通のウェイトトレーニングに加えて、柔軟性の重要性を説いて、GPS（走行距離）を管理…。あとは、ランニングスキル。ストレングス（の強化）でつけたパワーをどうラグビーに活かすか。その身体の使い方についても、指導してくださっています」

――パワーを活かす身体の使い方。具体的に。

「膝を高く上げることは、ずっとやっています。ブレイクダウン（接点）に入る直前の加速にも（注力している）」

――帝京大学には、どう勝ちますか。ひとまず6月7日、東京・早大グラウンドでぶつかります。

「ラグビーは相手より点を多く取った方が勝ちで、長い時間ボールをキープしていたらトライに繋がるチャンスが出てくる。だから、ボール継続がしたいと思っています。それに向けての準備をしています。いま、フィジカルの強化をしている。いままでは1対1で圧倒されていたのですが、今年はそこで勝負できるレベルになって、プラス、展開ラグビーを。帝京大学はめちゃくちゃ強くて、アタックをさせたら勢いがつく。だから、相手より長くボールを持ちたい」