現地時間の9月25日（水）、LAFCのホーム、BMO（Bank of Montreal）は、２万2214名の観客で埋まった。2014年10月末に発足し、2018年シーズンからMLS(メジャー・リーグ・サッカー)に加入したこのチームは、一昨年にリーグチャンピオンとなり、昨シーズンもファイナルに進出した。そしてこの日はUS Open Cupで初Vを飾った。

　90分間戦って1-1。延長戦に入ってから2点を追加し、過去に4度、同カップ戦でトロフィーを掲げたスポルティング・カンザスシティーを振り切った。

　2004年、2012年、2015年、2017年に続き、5度目の優勝を目指していたスポルティング・カンザスシティーのピーター・ヴァーメス監督は、試合後の記者会見場に憮然とした表情でやって来た。そして、次のように捲し立てた。

　「LAFC の先制点はオフサイドだったが、我々にはどうすることも出来ない。このチームを率いて今年で16年になるが、このゲームでは様々な局面で苦しめられた。VAR等で、こうしたミスを無くさなければいけない。

　こちらの同点ゴールの直前にエリック・トミーが中盤の中央でボールを受けた際、後ろからアタックされている。彼はレフェリーを尊重してプレーを続けたが、バランスを崩し、倒れた。100％ファウルだよ。この試合における私の選手たちは素晴らしかった。今夜は相手のホームであり、こちらは完全なる咬ませ犬だった。まぁ、LAFCにはおめでとうと言っておく」

　米国代表選手として66試合に出場したヴァーメス監督の怒りは、しばらく消えそうもない。

　2022年6月末、LAFCはイタリア代表の名ディフェンダー、ジョルジョ・キエッリーニを獲得した。既に選手生活の晩年を迎えていたが、その戦術眼とリーダーシップで、キエッリーニは短い時間でLAFCに勝者のメンタルを注入。同年のリーグVは、彼の効果が大きかったと筆者は見る。

　イタリアのレジェンドは昨シーズンで引退し、同レベルの大物、元フランス代表の守護神で、ワールドカップで優勝、準優勝を経験したウーゴ・ロリスがLAFCのゴールマウスを守るが、フィールド内にキエッリーニの穴を埋める選手がいないーーー今回のファイナルでも、その事実を伝えていた。

　それでも、LAFCは67分から投入された22歳のメキシコ人DF、オマー・カンポス、延長戦からピッチに入った40歳のシエラレオネ人F W、ケイ・カマラが得点し、獲得タイトルを増やした。課題は多いが、勝ち方を身につけつつある。

　「トロフィーを手にした事に、多くの意味がある。我々の特性を示せた。さらにポジティブなエネルギーが生まれるよ。これでプレイオフにも万全な状態で向かえる」

　ロリスは力強く語った。さて、LAFCは次に何を見せるか。