一番の大当たりは近藤一樹。近年のヤクルト“駆け込みトレード”を振り返る
日本プロ野球は今日、７月３１日に新規支配下選手登録期限を迎える。つまり、球団間でトレードができるのも、この日までということになる。だから例年、７月に入ると駆け込みとばかりにトレードに動く球団が出てくるのだが、今年は５件のトレードで計１１名の選手が移籍するなど、これまでにない活況を呈している。
筆者が取材する東京ヤクルトスワローズは、前日の３０日付で育成選手の古野正人投手を支配下選手登録したものの、他球団とのトレードはなかった。それでも昨年までの４年間では、３件の“駆け込みトレード”を成立させている。
２０１４年：新垣渚、山中浩史両投手を福岡ソフトバンクホークスから獲得
（川島慶三内野手、日高亮投手を放出）
新垣は沖縄水産高３年だった１９９８年に、当時としては甲子園大会史上最速の１５１キロをマークした「甲子園のスター」。プロでも２ケタ勝利を３度記録し、２００４年には最多奪三振のタイトルを獲得するなど実績、話題性とも十分だったが、ヤクルトでは通算４勝１４敗の成績に終わり、２０１６年限りで戦力外となった。一方、ソフトバンクでは勝ち星のなかった山中は、移籍２年目の２０１５年にはプロ初勝利を皮切りに６連勝。先発陣の救世主的存在として、ヤクルトを１４年ぶりのセ・リーグ優勝に向けて後押しした。
２０１６年：近藤一樹投手をオリックス・バファローズから獲得
（八木亮祐投手を放出）
日大三高３年だった２００１年夏の甲子園で優勝投手となった近藤も、移籍時点ではプロ１５年目の３３歳。２００８年には先発で１０勝を挙げた実績を持ちながら、２０１１年以降はたび重なるケガに泣かされ、冒頭に触れた古野と同様に一時は支配下登録から外れて育成選手になったこともあった。だが、新天地のヤクルトでは中継ぎとして鮮やかに復活。２０１７年はオール救援で自己最多の５４試合に登板し、チーム３位の１４ホールドをマークした。
２０１７年：屋宜照悟投手を北海道日本ハムファイターズから獲得
（杉浦稔大投手を放出）
屋宜（やぎ）は社会人のＪＸ－ＥＮＥＯＳから、ドラフト６位で２０１３年に日本ハムに入団。１年目は救援でプロ初勝利を挙げ、２０１５年には１８試合の登板で２勝した。ところが、翌２０１６年にはサイドスローに転向するなど、その後は一軍登板のないまま移籍。昨年はヤクルトでリリーフとして２試合に投げたが、今季はここまで一軍登板なし。
上記４選手の中でも一番の大当たりとなったのが、２０１６年に移籍してきた近藤だ。オリックス時代は通算１３２試合中、１０２試合が先発だったが、ヤクルトではチーム事情により中継ぎで起用され、新境地を開いた。今年も主に勝ち試合の終盤を担うセットアッパーとして、ここまで４４試合の登板でリーグトップの２２ホールドを挙げるなど、ヤクルトのブルペンになくてはならない存在になっている。
２年前の移籍会見では「こうやってチャンスをいただけたので、そのチャンスをしっかりとつかめるように頑張っていきたいと思います」と話していたが、オリックスではほぼ先発一本だっただけに、まさか「勝利の方程式」を担う存在になるとは、当時は思いもしなかっただろう。
奇しくも昨日、７月３０日に神宮球場で行われた第１００回全国高校野球選手権記念大会西東京大会決勝戦で、近藤の母校である日大三高がサヨナラ勝ちを収め、甲子園出場を決めた。近藤自身は今や本拠地となったその神宮で、今日３１日から首位・広島東洋カープとの直接対決３連戦に臨む。
・関連リンク
