国をあげてのイベント

米国西海岸時間の２月２０日午後３時１５分、フロイド・メイウェザーがソーシャルメディアを通じて交渉が成立したことを伝え、マニー・パッキアオとのスーパーファイトが締結した。５月２日ラスベガスＭＧＭグランド・ガーデン・アリーナで挙行される一戦はウェルター級３ベルト（ＷＢＣ、ＷＢＡ，ＷＢＯ）が争われる。懸案となっていた米国内のＰＰＶ放映権はメイウェザーと契約するショータイム、パッキアオを擁するＨＢＯが共同で制作、放映する運びとなった。報酬の配分は６－４でメイウェザー優位。５，６年に及ぶ紆余曲折、メロドラマのようなストーリーを経たわりには呆気ないほどの終幕だった。

それがメイウェザー流というものなのだ。自ら強欲さを強調するように“マネー”と名乗る男はニュースを発信した直後、ピシャリとライバルへ先制パンチを浴びせた。「試合が決まりパッキアオは願ったり叶ったりだろう。彼はアメリカとフィリピンでタックス（税金）の問題を抱えていた。背中が壁に突き当たっていた（追い詰められていたということか）。彼はビッグマネーが必要なんだ。その点私は今でも引退できる。マイアミからラスベガス、ロサンゼルスと所持している不動産は全部支払い済みだよ」

メイウェザーはパッキアオが最新試合のクリス・アルジェリ戦（昨年１１月・マカオ）でマークしたＰＰＶ契約数４０万件にも言及。自身とオスカー・デラホーヤが０７年に樹立した２４０万件という空前絶後の契約数に比べると、貧弱だと畳み掛ける。もっともアルジェリは役不足な相手で、メイウェザーも最新のマルコス・マイダナ第２戦では９０万台に甘んじ、あまり大きな顔はできないはずだが・・・。

そのＰＰＶの単価は１００ドルから１１０ドル（約１万２千円から１万３千円）に落ち着くもよう。これは通常の４割から５割増の値段だ。最近ボクシングのＰＰＶ放映は頭打ちで主催者の思惑どおりに数字が伸びないことが多いが、関係者は強気の姿勢を貫く。逆にメイウェザーｖｓデラホーヤ戦を超えられなかったら“恥”といわれるところがこの対決のすごいところ。メイ－デラ戦で最終的にデラホーヤは日本円で５４億円、メイウェザーも４０億円近く稼いだと話題になったが、今回ＰＰＶ購買数が順調に伸びれば、それを大幅に超過する、とてつもない金額が両者の懐に入る。すでに米国内では一般のニュースでも扱われ、超ビッグイベントとして国民の関心を集めている。

ホテル価格は約４倍にアップ

そのバロメーターとなっているのが現地ラスベガスのホテルの価格。試合決定からわずか１５分で、５月２日ＭＧＭグランドの全室がソールドアウト（完売）になった。ファンが「待ってました」とばかりに予約したのだろう。極上の部屋は３，７４９ドル（約４５万円）といわれるが本当だろうか。発表翌日２１日の時点でＥＳＰＮドットコムが伝えた情報では通常１９０ドルの土曜日料金が５月２日は７０５ドル（約８万５千円）に跳ね上がる。ちなみにＭＧＭグランドは部屋数が６，８００超とラスベガスではザ・ベネチアンに次ぐ室数を誇る。同ガーデン・アリーナは１６，８００人のキャパだから、チケットを手にした幸運なファンは、単純に見て残り１万人が他のホテルに宿泊することになる。

ザ・ストリップ通り（ラスベガス・ブルーバード）をはさんでＭＧＭと向かい合うニューヨーク・ニューヨーク・ホテルは通常料金９９ドルが土曜日１９９ドルに上がるが、５月２日は４２５ドル（約５万円）にアップ。その向かい側のエクスカリバーは土曜日価格１５９ドルが当日は３４９ドル（約４万２千円）。ザ・ストリップをやや北へ向かったサーカス・サーカスは土曜日９９ドルが１９９ドル（約２万４千円）と報じられる。試合が近づくにつれ、値段が軒並み上昇するのは必至で予約も困難になるにだろう。いずれにせよ、ラスベガスに莫大な経済効果をもたらすはずだ。

これまでメイウェザー、パッキアオの試合に付き物だったプロモーション・ツアーは、発表が遅れたことで縮小される見込み。ニューヨークとロサンゼルス、あるいはそのどちらかで３月上旬ドカンと盛大に開催される予定だ。現時点でも決戦まで２ヵ月少々しかなく、そうしないとトレーニングに支障をきたすというのが理由。１３年のメイウェザーｖｓサウル“カネロ”アルバレス戦で全米１１都市をサーキットしたのとは対照的。大掛かりなツアーを組まなくても２人のネームバリューだけで十分、人気は高揚するに違いない。

ギャンブラーも過熱

ラスベガスといえばギャンブル。試合のスケールに合わせてギャンブラーたちの賭け金も天井知らずの様相を呈すると推測される。ＭＧＭの重役によると、「メイウェザーｖｓマイダナ戦は６ケタの半ば（日本円で５千万から６千万円）が最高だったものが、今度は７ケタ（１億円以上）になるはず。千ドル（約１２万円）以下の賭けもマイダナ戦より４倍から５倍の金額を投じる人が多くなるだろう。パッキアオを応援するフィリピン人コミュニティーから大金が動くこともあるかもしれない」との話。試合締結前３－１だった賭け率は若干接近を見せているようだが、メイウェザー優位に変わりない。

ふられたカーンは恨み節

さて関係者や選手は、このボクシング史上最高にリッチでイベント性のある一騎打ちをどう見ているのか。発表直後のコメントを拾ってみよう。

メイウェザーのツイートから３時間後、ＥＳＰＮ２の定期ファイト「フライデー・ナイト・ファイト」の名物解説者でトレーナーのテディ・アトラスはメイウェザーが有利だと主張。「フロイドが面と向かった時、大柄で優位だ。彼は“負け方”を知らない。いつでも自信はとても重要な要素だ。この試合は６年前に実現すべきだった。以来パッキアオは失神ノックアウト負けを食らった。そのトラウマがまだ存在する。フロイドの仕事は幽霊のようにそれを呼び起こすことだ。パッキアオのハートに残像を戻すのだ。ザ・マネーマン（メイウェザー）はディフェンスが秀逸。疲れを知らないアグレッシブなパッキアオにはアドバンテージとなるだろう」

試合が決定し張り切っているのは選手ばかりではない。パッキアオの名参謀で殿堂入りトレーナーのフレディ・ローチは難攻不落のメイウェザーに初黒星をつけると意気込む。「フロイドはＡサイド（主役）であることを享受している。５月２日、マニーは脇役。彼もそれを歓迎している。それが我々を奮い立たせる」。普通ならパッキアオが手数でプレスをかけ、メイウェザーが迎え撃つ展開が予想される。もし、その戦法が機能しない場合、どんな作戦変更をパッキアオとローチが実行できるかが勝負のカギのような気がする。

選手ではメイウェザーを追跡するも今回もエスケープされ、ならばとパッキアオ戦へも食指を伸ばしたアミール・カーンが地元英国メディア（メール・オンライン）にスピーク・アウトした。「試合を通じて２つぐらいいいラウンドがあるんじゃないかな。パッキアオはスピードもパワーも兼備しているから序盤、メイウェザーにトラブルを与えるかもしれない。でも次第にメイウェザーが的確なブローでペースを握り、パッキアオにフラストレーションを植え付けるのでは？２人がピークだった４年前に対戦していれば、もっと印象的なファイトになっただろう。ファンが期待する攻防とはならず、後半両者はアウトボクシングを選択し、ダルファイトになる可能性も考えられる。マニーはその気がないだろうが、メイウェザーは凡戦で勝つのが得意だからね」。大魚２匹を逃した恨み節と言ったら、カーンに酷だろうか。

一方メイウェザーの叔父でチーフトレーナーを長年務め、現在もアシスタントコーチのロジャー・メイウェザーは甥っ子がパッキアオを木っ端微塵に粉砕すると説く。以前ラスベガスで私が会った時は、かなりパックマンを警戒する発言をしていただけに意外な印象。ロジャーが知り合いの記者に語ったコメントはきわどい表現でパッキアオを一刀両断している。その根拠はパッキアオがこれまでコット、マルガリート、デラホーヤといった相手と自分に有利な体重設定で戦い、勝利を収めたことを挙げる。さすがに今回その恩恵はない。１４７ポンド（ウェルター級リミット）なら、ノックアウトで勝てると力説。現在チーフトレーナーのフロイド・メイウェザー父（ロジャーの兄）も息子のＫＯ勝利をを予測する。