先日、引退したラヴズオンーユーが2021年度エクリプス賞(牝馬芝部門)を受賞した。エクリプス賞はアメリカのJRA賞に相当する年間表彰である。

　日本馬のエクリプス賞受賞は史上初の快挙。ちなみに、アメリカンオークスを優勝したシーザリオが最終候補にノミネートされたことがあったが受賞には至らなかった。日本関連では木村和士さんが2019年に最優秀見習騎手賞を受賞しているが、馬の受賞はこれまでになかった。

■2021年ブリーダーズカップ　フィリー＆メアターフ　優勝馬　ラヴズオンーユー

　この日、矢作師は「一生でなかなか経験できることではないから」と授賞式会場である米サンタアニタパークに向かった。コロナ禍により未だ厳しい制限がある中での渡米だったが、その甲斐があったというものだ。

　矢作師は憧れの舞台で自らを落ち着かせるように左手で胸を押さえながら、英語によるスピーチを披露した。

「こんなに嬉しいことはありません。エクリプス賞、アメリカのメディア、全てのホースマンに感謝します。今日は日本競馬にとって歴史的な一日になります。」

　そして、僚馬でありエクリプス賞にノミネートされながらも受賞を果たせなかったマルシュロレーヌの名を出し「ラヴズオンーユーのベストパートナー」として感謝の言葉を贈り、選に漏れた彼女を称えた。

　こちらは受賞式後のインタビューの様子。

「本当にありがとう。本当にありがとう」と感謝の言葉を繰り返す矢作師。感無量、とはこのことを言うのだろう。

　日本にいるラヴズオンーユーのスタッフたちも大変喜んでいる。

　そして、また更なる高みを目指していく矢作芳人厩舎の今後の活躍を楽しみにしている。

■過去記事

ラヴズオンーユー、マルシュロレーヌ優勝の記事はこちら

歴史的快挙！日本調教馬2頭のブリーダーズカップ優勝　日本で紡いだ血統が世界で知られるGIを制した日