2019年12月７日。竜王戦七番勝負第５局で広瀬章人竜王（32歳）は豊島将之名人（29歳）に敗れ、１勝４敗で竜王位を失いました。

【前記事】

スキのない令和の王者・豊島将之名人（29）竜王戦第５局を逆転で制し史上４人目の竜王・名人同時制覇達成

　その肩書は「八段」に戻りました。

　広瀬八段はこれまで王位１期、竜王１期を獲得。広瀬八段はこれから始まる王将戦七番勝負で渡辺明王将（35歳）を降して王将位に就けば「タイトル３期獲得」の条件を満たして九段に昇段します。

　ところで竜王位を失冠し、他にタイトルがない場合には１年間「前竜王」を名乗る資格があります。しかし広瀬八段は、そうしませんでした。

　前年の2018年。羽生善治竜王は挑戦者の広瀬八段に竜王位を明け渡した後、27年ぶりに無冠となりました。その肩書が大きく注目されましたが、やはり「羽生前竜王」ではなく「羽生九段」となっています。

　近年では「前竜王」およびそれよりも歴史が古い「前名人」の呼称は、ここ二十数年は使われなくなってきました。ここではその称号の歴史をたどってみます。

木村義雄前名人

　戦前から戦後にかけて無敵を誇った木村義雄名人は、実質を重んじるリアリストで、肩書の弊害を見抜いた人でした。

【参考記事】

昭和の偉人・木村義雄14世名人が看破した、日本における肩書偏重の弊害

　戦後の1947年。木村名人は名人戦七番勝負で若き塚田正夫八段の挑戦を受け、２勝４敗１持将棋で敗れて、ついに名人位を退くことになりました。

　木村名人の肩書は「木村前名人」に変わりました。

　古来、九段は名人と同義の段位でした。そのため九段をどう扱うべきかは難しく、戦後、複雑な経緯を経ています。ここでは詳細は割愛しますが、九段は後にタイトルとなり、さらに時代が進むと名人経験者クラスが名乗れる段位となり、後には条件が次第に緩和され、現在では多くの棋士が九段に昇段しています。

　当時、木村前名人の段位が九段でないとすれば、八段です。名人在位中には、失冠すれば元の八段に戻る覚悟も示されていました。

　しかしそれまでの抜群の実績を考えると、体面にこだわらない本人はともかく、周囲は「木村八段」の肩書ではやはり違和感があったことでしょう。

　木村前名人という呼称は２年ほど続きました。

　1949年、木村前名人は塚田名人にリターンマッチを挑みます。諸般の事情により、この時だけは五番勝負でしたが、３勝２敗で見事に名人復位を決めました。

　立場が替わって、この後はしばらく「木村名人」「塚田前名人」の呼称となりました。

若年の「前名人」「前竜王」登場

　その後、前名人は名人を失冠した棋士が一年間だけ名乗る称号と決められ、名人を失冠してタイトルがない場合には「前名人」を名乗ることが慣例として続きました。

　1983年。名人戦七番勝負で加藤一二三名人に谷川浩司八段が挑戦し、名人位獲得。史上最年少21歳の谷川名人が誕生しました。

　1985年６月。谷川名人は中原誠挑戦者に２勝４敗で敗れて、名人位を明け渡しています。23歳の「前名人」も史上最年少となります。以後、同年度（1986年３月）に棋王位を獲得するまでは「谷川前名人」の肩書でした。

　1987年、それまでの十段戦を発展解消する形で、序列第１位のタイトル戦である竜王戦が創設されました。以後、将棋界では七大タイトル戦の中でも竜王戦と名人戦が「大二冠」と認識されるようになります。

　1988年に第１期の七番勝負がおこなわれ、島朗六段が初代竜王となりました。翌89年には羽生善治六段が新たな竜王に。島竜王は失冠後、一年の間「島前竜王」となりました。

　90年。羽生竜王は谷川二冠の挑戦を受けて、竜王位を失冠。前例にならって「羽生前竜王」となりました。羽生前竜王は20歳で、これが現在に至るまで「前竜王」の中では史上最年少の記録です。

　羽生前竜王は３か月と少しで棋王位を獲得。その後は27年に渡ってタイトルを保持し続けました。

　1994年度。米長邦雄名人、佐藤康光竜王は、七冠ロードの途上にあった羽生善治挑戦者に敗れていずれも失冠し、米長前名人、佐藤前竜王の肩書になりました。では両者の席次は、どちらが上位となるでしょうか。またどちらが上座に着くのが収まりがよいでしょうか。これは難問で、両者が棋聖戦予選で対戦した際には、上座を譲り合って対局が始まらないという事件（？）が起こっています。

谷川「前竜王・前名人」が九段を名乗る

　羽生竜王・名人、羽生七冠の次は、谷川竜王・名人の時代が訪れました。

【参考記事】

羽生善治、谷川浩司、森内俊之、そして豊島将之 将棋界の頂点を極めた「竜王・名人」の系譜

　1998年。谷川竜王・名人は、佐藤康光八段に名人位、藤井猛七段に竜王位を明け渡し、無冠となりました。

　前例にならえばその後の肩書は「谷川前竜王」、あるいは「谷川前竜王・名人」などが候補だったのかもしれません。しかし本人が選んだのはシンプルな「谷川九段」でした。

　毎日新聞の将棋担当であった加古明光記者は、観戦記中に次のように記しています。

　この時の谷川九段はまだ36歳の若さです。この先もタイトル復帰の可能性は高く、また現実に、そうなりました。谷川九段の潔さが端的に表れた決断と言えるでしょうし、また木村義雄前名人の頃とは、既に時代背景も、棋士の意識も大きく変わっていたとも言えるでしょう。

　谷川九段の後には、後輩の棋士が続きます。

　「すっきりしない肩書」（佐藤康光九段）というのは、依然第一線で戦っているトップクラスの棋士の本音だったのかもしれません。「米長邦雄前名人」「佐藤康光前竜王」を最後として、谷川九段以降は現在に至るまで「前竜王」「前名人」を名乗る棋士は現れていません。

タイトル99期「永世七冠」でも羽生九段

　新しいファンにはあまりなじみのない「前竜王」「前名人」という称号がにわかに脚光を浴びたのは、2018年12月、羽生竜王が失冠し、27年ぶりに無冠になったからでした。

　この時、ファンや関係者はその肩書に注目しました。

「これだけの実績があって、いくらなんでもただの『羽生九段』というわけにはいかないのではないか」

「以前のように『前竜王』を名乗るのが妥当ではないか」

「永世称号がたくさんあるのだから、現役中であってもどれか使うのがいいのではないか」

　そうした類の声が多く聞かれました。

　本人の決定は、至ってシンプルなものでした。

追記：「前竜王」「前名人」の肩書廃止

　2020年２月18日。「前竜王」「前名人」の肩書は、正式に廃止されることになりました。