現在、米沢市上杉博物館で没後四〇〇年記念特別展「上杉景勝と関ヶ原合戦」が開催されている。今回は、上杉景勝と景虎と争った御館の乱について考えてみよう。

　天正６年（１５７８）に上杉謙信が亡くなると、養子の景勝（長尾政景の子）と同じく景虎（北条氏康の子）が上杉家の家督をめぐって争った。これが御館の乱である。御館とは、春日山城下にある関東管領館のことで、謙信が政務を行っていた建物である。

　謙信は妻を迎えることなく、生涯を独身で通した。当時としては珍しいことであるが、その理由は不明である。なお、「謙信女性説」は、根拠のないデタラメである。とはいえ、謙信は後継者問題を解消する気持ちがあったので、養子を迎えていたのだ。

　景勝と景虎が上杉家の家督を争ったのは、謙信が後継者の指名をしていなかったのも大きな要因だった。ただし、謙信が後継者の指名をしなかった理由はわからない。

　謙信の没後、景勝は春日山城（新潟県上越市）に入り、景虎は御館（同）に拠って戦った。この戦いは、景虎が籠った御館にちなんで、御館の乱と称されている。

　当初、景虎は北条氏政（氏康の子）に援軍を要請し、春日山城下に放火するなど戦いを有利に進めていた。ところが、甲斐の武田勝頼が景勝に与すると形勢は逆転し、景虎は景勝といったんは和睦することになった。しかし、この和睦は長く続かなかった。

　翌天正７年（１５７９）２月、景勝は御館に総攻撃を開始した。景勝の猛攻により、御館はついに落城した。結局、景虎の正室は自害し、景虎の嫡男は上杉憲政とともに御館を脱出したが、逃亡する途中で殺害された。

　景虎は北条氏を頼りして小田原城（神奈川県小田原市）に逃亡したが、かつて配下にあった堀江宗親の裏切りにより殺された。こうして景虎とその一族は、すべて殺害されたのである。

　通常、家督を継ぐ実子がいない場合は、養子を迎えるのだが、謙信はなぜか２人も養子を迎えた。加えて、謙信はどちらを家督に据えるか決めていなかったので、御館の乱という未曽有の事態を引き起こしたのである。。