この夏、ミネソタ・ツインズは、エースのホゼ・ベリオスをトロント・ブルージェイズへ放出した。その４ヵ月後、センターを守るバイロン・バクストンと７年１億ドルの延長契約を交わした。

　２人とも、９年前のドラフトでツインズに指名され、プロ入りした。バクストンは全体２位、ベリオスは全体32位だ。来シーズンの年齢（６月30日時点）は、ともに28歳。2021年の開幕時点で、ＦＡになるまであと２シーズンだったことも共通する。今オフ、バクストンに先駆け、ベリオスはブルージェイズから７年１億3100万ドルの延長契約を得た。

　どちらとも１億ドル以上の契約を交わす資金は、ツインズにはない。それぞれを３年6000万ドル程度の契約でつなぎ止める選択肢も、存在しなかった。この年数では、ベリオスもバクストンも受け入れないはずだ。

　一方、２人を相次いで放出し、ここから再建をスタートさせるのも、もったいない。ツインズには、2023年まで契約の残る選手が何人もいる。ジョシュ・ドーナルソンは４年9200万ドル（2020～23年）、マックス・ケプラーは５年3500万ドル（2019～23年）、ホルヘ・ポランコは５年2575万ドル（2019～23年）、昨年２月にロサンゼルス・ドジャースから獲得した前田健太は８年2500万ドル（2016～23年）だ。

　そこで、一方を放出しながら、もう一方とは延長契約を交わした。ツインズが２人を比べ、ベリオスではなくバクストンを選んだのかどうかは、わからない。ベリオスをつなぎ止めることができず、バクストンとの契約を延長した可能性もある。

　バクストンは、直近の出場162試合で、41本のホームランと44本の二塁打を打ち、19盗塁を決め、打率.281（556打数156安打）と出塁率.324、OPS.916を記録している。センターの守備も優れる。ただ、この162試合は、2019年５月１日から2021年のシーズンが終わるまでだ。故障が多く、出場100試合以上のシーズンは2017年だけ。今シーズンの出場も、61試合にとどまった。

　それに対し、ベリオスは、2018年から４シーズン続けて規定投球回をクリア。短縮シーズンの2020年を除くと、３シーズンとも190イニングを超えた。各シーズンの防御率とFIPも、2020年の4.00と4.06以外は３点台、2018年が3.84と3.90、2019年が3.68と3.85、2021年は3.52と3.47を記録している。