ホームセンターなどではお目にかかることができないような珍しい品種のお花をたくさん見ることができると聞いて、土浦市上坂田にある「坂田園芸グリーンゲート」へ。朝9時30分のオープンに合わせてお邪魔したのですが10台停められる駐車場はすでに満車状態。お世辞にもアクセスがいいとは言えないのどかな町になぜこんなに賑わう園芸ショップがあるのかしら･･･。お店にお邪魔する前から期待に胸が膨らみます。

花や緑のある暮らしの楽しさ、豊かさを提案するガーデニングショップ

土浦駅から車で約10分の場所にある「坂田園芸グリーンゲート」は、70年ほどの歴史あるガーデニングショップ。「花の楽しさを一人でも多くの方に知ってもらいたい」とお花の種子や球根、緑化樹木の生産・販売を行い、花や緑のある暮らしの楽しさを伝えています。

お花の生産者の想いを大事にしているからレアな品種も豊富です

「坂田園芸グリーンゲート」は、花や緑のある暮らしの楽しさを私たちに伝えてくれることに加えて、作り手である生産者の方々の想いもとても大事にしています。一つひとつの花の苗を丁寧に扱ってくれるからという信頼を得て、質の良い花の苗が揃うのはもちろん、レアな品種も数多く見ることができます。

週末はさまざまなフェアを開催。日曜限定プライスなどお得な商品も

「坂田園芸グリーンゲート」は、毎週末にさまざまなフェアを開催しています。私が訪れた週は2週にわたって開催された「パンジー＆ビオラフェア」。店内、屋外のガーデンには定番の品種をはじめ、レアな品種も並び、とてもカラフルでテンションが上がります。

お花の品種に詳しくないので具体的なレポートが難しいのですが、坂田園芸グリーンゲートのInstagram（＠sakataengei）には入荷されるお花の紹介があるのでぜひチェックしてみてください。

お花は水をあげたり、土をいじって育てる楽しみもありますが、見てあげるということも育てることの大切なポイントです。

ビオラやパンジーは花を長く楽しめることで人気の一年草で、苗から育てるのは11月くらいがちょうどいいのだそう。

品種が多いだけでなく、数も豊富です。

屋外のガーデンにもたくさんの種類が。どれを選んでいいか迷う時間もまた楽しいです。

丸い花びらがかわいらしい「ピンクコアラ」は一番人気だそうです。

花の苗だけでなく寄せ植えした状態のものも販売していました。

お花の魅力を知り尽くしたスタッフさんが作る寄せ植えはとってもカラフルでセンス抜群です。

ガーデニング初心者さんにこそ参加してほしい講座も開催しています

お花の楽しみ方を知ってほしいという想いから「坂田園芸グリーンゲート」では初心者さん向けの講座も各種開催しています。私が今回受講した講座は「ビオラとパンジーのハンギング講座」。ハンギングバスケットマスターの永瀬恵子さん（写真左）に教えてもらえる人気講座です。

永瀬さんの講座は毎回人気で予約の受付とともに満員になってしまう回もしばしば。参加にあたっては、エプロンと手袋の用意が必要になります。

土台となるバスケット（5スリットバスケット）は持ち込んでもいいですし、お店で販売しているものを購入も可能です。

材料費は4,950円（講師料1,100円は別途）で、これだけのお花を使います。

おうち時間が増えたこのご時世ということもあってガーデニングが人気を博していますが、中でもハンギングは自分らしくお花をデザインできるとあって注目を集めています。ハンギングはおろかガーデニング初心者の私のような人にとってこうした講座に参加することは、自信がつくだけでなくいろいろと質問もできるのでとても有意義なのです。

ポイントをレクチャーしながら、受講した人たちのハンギング作りをアドバイスして回る永瀬さん。笑顔がとてもチャーミングで、楽しい先生です。

永瀬さんに手ほどきを受けながら、初心者の私でもこんな素敵なハンギングを作ることができました。切り花を飾るのと違って苗をアレンジしていくので、育て方次第でずっと美しい姿を楽しむことができます。育て方もしっかりと教えていただけたので、これをきっかけにガーデニングに挑戦する勇気というか自信がつきました。

ガーデニングデビューを果たしてちょっと余裕が出てきたのか、店内のガーデニンググッズにも目を向け始めたコイケ。

実際に肥料や苗をいじってみて手袋の必要性を感じて購入しちゃいました。とてもかわいいのでお気に入りです。

お店のテラスには休憩スポットがあり、購入前にどうやって育てようか、どこで育てようかなど考えを整理するのに最適です。

コーヒーも無料でいただけるので、ゆっくりとシンキングタイムを楽しんでください。

「ビオラ＆パンジーフェア」は11月14日で終了してしまいましたが、11月25日からは年末の贈り物に最適な「ギフトフェア」が開催されます。ポインセチアやシンビジューム、シクラメンが品種豊富に揃うということですので、またお邪魔したいと思います。

なお、11月23日（祝・火）は、パンジーやビオラ、シクラメンなどのセールを開催予定ですのでお見逃しなく！