4月30日に北海道・札幌ドームで関東大学春季大会Aグループの一戦があり、大学選手権9連覇中の帝京大学が明治大学に14―17で敗れた。帝京大学の公式戦敗北は2015年11月以来のことで、春季大会での同部の黒星は今回が初めてだった。

　この日、明治大学の右ウイングに入ったのは山村知也。兵庫・報徳学園高校出身で、高校日本代表やジュニア・ジャパンなどに選出経験のある3年生だ。今度の帝京大学戦でも前半8分にトライを決めるなど持ち味のランを披露した。

　5月6日は東京・秩父宮ラグビー場で、関東学生代表の一員としてニュージーランド学生代表と激突する。試合は17―34で敗れたが前半23分にトライを奪うなど活躍。海外選手の防御網を持ち味の速さとフットワークで何度も振り切った。

　試合後の取材エリアで、帝京大学戦とニュージーランド学生代表の感想を語った。

　以下、共同取材時の一問一答の一部。

――海外の選手を相手にも、持ち味を発揮していました。

「いやー…。これから（ハイレベルな試合では）1対1になれる場面は少なくなってくると思うので、相手に囲まる状況のなかでもゲインし、ボールを繋げる力をつけていきたいです」

――対外国人選手。いかがですか。

「ジュニア・ジャパンの遠征に行った時（3月、フィジーで環太平洋諸国の代表予備軍と対戦）は、相手が強いという印象だったのですが、きょうのチームは強いのに加えてうまい。それぞれの国によってタイプがあるので、それに対応しながら強みを出せるようになりたいです」

――今日の試合でも、自軍のミスボールを拾われるや最後までパスを繋がれてしまうようなシーンがありました。

「そうですね。そういうところでも、外（ウイングの立ち位置）から指示を出していくことが重用。力をつけていきたいです」

――帝京大学に勝った試合も、振り返ってください。

「ひとりひとりが勝ちたいという気持ちを持って、ハングリーにやれたのが大きいと思います」

――確かに、チーム全体のリロード（タックルした後の起き上がり）が速かった。

「タックル成功率も高く、精度も高かった。春は基礎の部分、フィットネスしかやっていないです。個人のベースは、上がりました」

――春の試合で王者に勝ったことの意味、冬の本番で王者に勝つまでの道のりについては。

「自信につながるいい勝ちでしたが、課題はあります。余っている（攻撃で数的優位を作っている）のにトライを取り切れないところ、ディフェンスの連携など、細かいところはまだまだ詰めていかないといけないです。まだ春シーズンも続きますし、これを乗り越えていいチームを作っていきたいです」

　勝利やトライに酔うより、潜在的な問題点に視線を向ける。引き続き「ハングリー」に戦う。