来年のＮＨＫ大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」のキャストが次々と発表されている。平宗盛を演じるのは、小泉孝太郎さんだ。今回は、平宗盛がいかなる人物だったのか考えてみよう。

■平宗盛とは

　久安３年（１１４７）、平宗盛は清盛の３男として誕生した。兄の重盛とともに清盛を支え、昇進も早かった。治承３年（１１７９）に重盛が亡くなり、その２年後には父の清盛も亡くなった。こうして宗盛は、平氏一門を率いる立場になったのである。

　近年、宗盛を再評価する試みも行われているが、『平家物語』ではけちょんけちょんのボロカスに書かれている。重盛が優れた人物として評価される一方で、宗盛は傲慢かつ愚鈍な人物として描かれ、しかも思い上がりも甚だしいので、周囲から反感を買っていたという。しかし、臆病な人物だった。

　加えて、宗盛は大飯くらいで腹を壊し、儀式の際には２度落馬するなど、平氏一門を率いる人物としてふさわしくない大失態があったようだ（『玉葉』）。ここまで読めばおわかりのとおり、宗盛は平氏の棟梁にふさわしくなかったのだ。

■宗盛の最期

　寿永２年（１１８３）６月、宗盛は平氏一門を率いて都落ちした。その後も勢いを盛り返すことなく、翌年の一の谷の戦いでは、一門の有力者の多くが討ち死にした。そして、迎えたのが元暦２年（１１８５）３月の壇ノ浦の戦いである。

　平氏一門の勇猛な武将は源義経が率いる軍勢を相手に奮闘するが、「もはやこれまで」と次々に海に飛び込んだ。しかし、宗盛は死にきれなかったうえに、水連（水泳）が得意だったので、プカプカと泳ぎ回っていたという（『愚管抄』）。宗盛は、海に浮かんでいるところを義経の軍勢に捕らえられたのである。

　宗盛が生き延びたいと思った理由は、子の清宗のためだったという。宗盛は清宗のためなら、生き永らえて捕らわれの身となり、京都や鎌倉で生き恥や醜態を晒しても構わないと思ったらしい（『平家物語』）。

　壇ノ浦の戦いの直前、源頼朝は弟の範頼に宛てた書状で、宗盛が極めて臆病であること、自害などしないであろうことを書き送っている。実際、宗盛は鎌倉に連行されると、泣いてばかりで食事もとらず、ひたすら助命嘆願を願ったという。頼朝は「これが清盛の息子か」と呆れ果てたという。

　元暦２年（１１８５）６月、宗盛は子の清宗らとともに近江国篠原宿（滋賀県野洲市）で斬首された。これにより、平氏一門は完全に滅亡したのである。

　はたして小泉孝太郎は、この情けないとされる宗盛をどう演じるのだろうか。大いに期待したい。