ＰＩＧＢＯＳＳは、来季も続けます。

　プロ野球独立リーグ「ヤマエグループ九州アジアリーグ」の火の国サラマンダーズは１１月１９日、熊本市内で２０２３シーズンの新入団発表ならびにシーズン首脳陣の発表会見を行った。

馬原監督、藤岡兼任コーチも続投

　今季のチームは九州アジアリーグで創設初年度からの２連覇を果たし、独立リーグ日本一をかけた「独立リーググランドチャンピオンシップ」でも初頂点に立ったこともあり、首脳陣は基本的に続投となった。

　かつてソフトバンクで守護神も務め、オリックスでもプレーした馬原孝浩監督が２年目となる来季もチームを率いる。

　コーチ陣も藤岡好明投手兼投手コーチが留任。西寿哉コーチ、ＰＩＧＢＯＳＳコーチは今季選手兼任だったが、来季はコーチ専任となる。また、今季は選手兼任外野守備・走塁コーチを務めた瀬戸口樹は任意引退し、コーチも退任した。

”本家”改名も、ＰＩＧＢＯＳＳを続ける理由

　ところで、やはり異彩を放つのがＰＩＧＢＯＳＳコーチだろう。

　昨季のコーチ就任と同時に誕生。「好きな食べ物は豚丼です。一生懸命、元気出して頑張っていきますので宜しくお願いします」と意気込んで今季に臨んでいた。

　しかしこの秋、“本家” の新庄剛志監督（北海道日本ハムファイターズ）が自チームの今季最終戦で「ＢＩＧＢＯＳＳ」のユニフォームを脱ぎ、「ＳＨＩＮＪＯ」で登場して改名を明らかにした。つまり球界からＢＩＧＢＯＳＳはいなくなってしまった。

　だがそれでも、ＰＩＧＢＯＳＳは来季も続投する。

「僕は今年、このチームでリーグ優勝もして、日本一にもなれました。ＰＩＧＢＯＳＳという名前に運があるのではと思っていますので、継続してやっていきたいです」

　ところで、昨年は少し小さめのサングラスをいそいそと装着していたが、１年経つと貫禄も出てきたのか、サングラスも見るからにおしゃれになって、より磨きがかかった感がある。

「（球団の神田）代表にプレゼントしていただきました。イタリア製の高級サングラスです。サッカーの本田圭佑さんも愛用するブランドのものだと聞きました！」

リーグ、球団の知名度アップが主目的

　ＰＩＧＢＯＳＳは熊本生まれ、熊本育ちの２６歳。

　東海大星翔高校から東海大九州キャンパスを経て社会人・熊本ゴールデンラークスに入社。そして、火の国サラマンダーズ創設と同時に独立リーガーへと転身した。

　じつは、根はマジメな好青年なのだが、愛嬌ある見た目とともにサラマンダーズの盛り上げ隊長となって存在感を放っていたことで、ＰＩＧＢＯＳＳを名乗るようになった。本名は猪口雄大という。

「今年、ＰＩＧＢＯＳＳとなってから反響もたくさんいただいたり、初めて会った人にも『え、あのＰＩＧＢＯＳＳ！？』と言ってもらえて嬉しかったです。ただ、九州アジアリーグや火の国サラマンダーズのことを知ってもらうために名乗るようにしたのに、ＳＮＳの活用などＰＩＧＢＯＳＳらしさを発揮できませんでした。選手兼任コーチはたしかに大変だったけど、それは言い訳です。来季はもっと、皆さんに喜んでもらえるような活動にも力を入れたい。もちろん、コーチ専任になったので、選手たちのために力を尽くして、みんなの持っている素晴らしい能力を引き出してＮＰＢへ１人でも多く送り出したいです」

　ちなみに、新庄監督にＰＩＧＢＯＳＳの存在を認識してもらえているかは不明だ。しかし――。

「あ、先日夢の中で新庄さんと喋ったんですよ。おー、ＰＩＧＢＯＳＳかって肩を叩かれて。優しい人でした」

　やはり一度は本人と対面してみたいようで、いつか正夢となるだろうか。

※写真はすべて筆者撮影