「京都橘が優勝すると思います。スピードがあって、展開力が素晴らしい。一番、いいサッカーをしていますね。サイドをえぐって、クロスを入れるでしょ。日本のサッカーは、クロスが少ない。代表もそう。細かくパスを繋いで崩す、FCバルセロナのスタイルを意識し過ぎじゃないかな」

１０年間、高校サッカーの指導者を務め、埼玉栄高校を何度も全国大会に導いた元浦和レッズのセルヒオ・エスクデロは語った。

「高校サッカーの問題点のひとつは、部員が多過ぎることです。各学年を３０人にして、合計９０人くらいがいい。９０人なら、効率的な競争ができるでしょう。学校は生徒が集まればいいんでしょうが、あまり多くても指導者の目が行き届かない。大学に進学して、いい仕事に就くための高校サッカー、全国大会になっている感じがします。日本の経済を考えればOKなのかもしれないけれど…」

部が大所帯なため、レギュラー争いから漏れると、ろくにボールに触れず３年間を終えてしまう生徒も少なくない。

「全国大会に行くと、応援団が目につきますよね。補欠部員たちです。ピッチにはまったく立てず、スタンドで歌を歌い続けている子は、本当にサッカーをやったって言えますか？　サッカー部には所属しているんでしょうが、けっしてサッカーに集中できていない。アルゼンチンではそんなこと、あり得ないです」

世界一になる強豪国から見れば、確かに日本の現実は奇異に映るであろう。

「ピッチで戦うからこそ、勉強になるんです。サッカーの楽しさだって感じられる。もっと、皆にサッカーの喜びを味わわせてあげたい。プロに繋がらなくても、色んなカテゴリーを作って、選手にPLAYする楽しさを与えて欲しい。

アルゼンチンの中学、高校にサッカー部はありません。学校では勉強して、サッカーはクラブで。AからEまでの段階に分かれていて、サッカーを職業とするようなトップレベルの子も、上手じゃない子も、ピッチで真剣に戦います。日本のサッカーはただの試合だけど、アルゼンチンはEランクのリーグも、ストリートサッカーも、ビーチサッカーも“戦争”です。遊びには絶対にならないんですよ。プライドとか、ハングリーさが違いますから」

エスクデロはこんな苦言を呈した。

「何度か目撃しましたが、選手を殴る指導者がまだいますね。それは暴力であり、犯罪です。絶対にやってはいけない。全国大会で勝ち上がるには、指導者だけでなく、学校のサポートも大事です。人工芝のグラウンドがある。筋トレルームがある。本気で勝ちたい子は、環境で高校を選ぶようになっています。だから、埼玉で優秀な選手は、このところ他県を選択する傾向にあるんですよ。そんななかで、勉強で入学した選手たちを育成し、全国大会に引っ張っていった、さいたま市立浦和高校は素晴らしいですね。池田監督には頭が下がります。チャンスがあるということを見せた訳ですから」