おやっ。魚町通りを歩いていると窓越しに湯気と人の姿が見えます。入ると、おでんの店！ きっと、たいていの人が、このプロセスを踏むでしょう。扉には小さく「クラフトジンとおでん専門店 maruya」の表記があるけれども。

お客さんは入れ代わり立ち代わりで常に満席。食べ始める前に次の予約をする常連客、帰り際に2日後に来ると告げる人、「一度食べたらファンになる」というウワサは本当だった。

滋味豊かなダシに感激

10月中旬にオープン。飲食業界に20年身を置き、バーテンダーとして15年の経験がある小谷建治さんが店主です。「独立するなら、『おでん』でと思っていました。練り物店で働き、調理師免許を取得していた母の影響もあって。家でもダシをひいたおでんを食べていましたから」

7席のカウンターのどの位置からも16種ほどが、くつくつ煮えているのが見えます。ここでいう「おでん」は「姫路おでん」で、生姜醤油でいただくのが基本。しかもｍaruyaではミニおろし器を使って生姜を自分ですりおろすスタイルです。
隣の人の様子を撮影。

すりたての香りが「おでんの口」にさせ、期待感が高まります。
「5種盛り」といいながら、なんか多い！？ おまけ付き。

最初にダシだけを味わってみると、生姜醤油との兼ね合いを考えて濃さは控えめ。だけど滋味豊か。羅臼昆布、しび節、かつお節を使用し、長時間かけて作られたものです。ダシと生姜、たつの市の本醸造醤油の融合が、それぞれのタネを一段上の味に持っていきます。
「牛すじ」は単品のほか、「おでん8種盛りおまかせ」にも含まれています。

下処理が丁寧なため、爽やかに食べ進められました。

おでんのパートナーはクラフトジン

店内を見渡すとジン、ジン、ジン。約45種類、すべて国産のクラフトジンです。

「和のボタニカルや焼酎ベースのものもあって、和ダシとよく合うんですよ」と教えてもらいました。今回は小谷さんが、おでんのパートナーとしてクラフトジンを選んだきっかけになった京都蒸溜所の「季の美」を。

おでんとジン、もっと早くにこの組み合わせを知りたかった――。お米のスピリッツに緑茶、柚子、笹の葉といった日本のボタニカルを取り入れているから、相性がいい。いろいろなジンとのコラボを試してみたくなりました。

目指しているのは「日本一、お客さんを幸せにするおでん屋」。

おでんとジンと小谷さんの軽妙洒脱なトークでバランスの良い正三角形が生まれていて、千姫はハッピーに。お客さん同士が和気あいあいと過ごす要素も加わって、三角形は次第に円形へと。まさしく丸く収めるという意味を込めた店名「maruya」になり、ハッピーハッピーに。