ボクシングWBC＆WBO世界スーパーバンタム級王者の井上尚弥（30=大橋）と、WBA＆IBF同級王者マーロン・タパレス（フィリピン）の4団体王座統一戦が、12月の開催に向け交渉が進められている。

タパレスとは

タパレスはサウスポースタイルのボクサーで、戦績は40戦37勝（19KO）3敗。バンタム級、スーパーバンタム級で2階級制覇している。

今年4月に元統一王者のムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）と対戦し、2-1の判定勝利を収めベルトを獲得した。

戦前はアフマダリエフ優勢の見方が多かったが、積極的な攻めで王者を破り、番狂せを起こした。

日本選手との対戦経験も多く、元WBOアジア太平洋スーパーフライ級暫定王者の木村隼人や元日本バンタム級王者の大森将平、元OPBF東洋太平洋スーパーバンタム級王者の勅使河原弘晶などに勝利している。

しかし、元IBF世界スーパーバンタム級王者の岩佐亮佑との対戦では、ダウンを奪われ敗戦を喫した。

小柄ながら手数と勢いを武器に勝ち星を上げてきたが、ダウン経験など脆さもある印象だ。

タパレスとの相性は

対戦に向けての交渉も大詰めのようで、井上も試合に向けての準備を進めているようだ。

これから本格的な調整に入っていくことになるだろう。前回対戦したフルトンより相性は良いのではないだろうか。

タパレスはサウスポーの好戦的なファイターで接近戦では回転力もある。

しかし、小柄なためリーチが長くないのと、追い足はそこまでない。一発のパンチはあるが、距離さえ取れば怖い相手ではない。

時折、死角からのかぶせ気味のロングフックを放ってくるので、そのパンチは注意したいところだ。

井上がフルトン戦でのパフォーマンスを見せれば、難敵ではないだろう。

どこまで階級を上げられるか

この試合に勝利すれば、同階級にライバルと言える相手はいなくなるだろう。

他の対戦候補として、元2階級制覇王者のルイス・ネリ（メキシコ）や、元3階級制覇王者のジョンリル・カシメロ（フィリピン）、ムロジョン・アフマダリエフの名前が挙がっているが、脅威にはならない。

他にも、現WBA世界ライト級レギュラー王者のジャーボンタ・デイビス（アメリカ）や、元3階級制覇王者のワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）との対戦を望む声も聞かれる。

しかし、井上がライト級まで進出するとは考えにくい。おそらく2階級上のスーパーフェザー級あたりが限度だろう。

先日のインタビューで、井上はフェザー級への進出について口にしていた。

以前は公言していなかったが、フェザー級に近いフルトンに圧勝したことで、手ごたえを感じたようだ。

どこまで階級を上げられるのか未知数だが、さらに上のスーパーフェザー級でも十分に戦えるポテンシャルはあるだろう。

以前は35歳での引退を宣言していたが、最近行われたメディア向けのインタビューで「パフォーマンスが上がっているなと感じたらやめる必要はない」と話している。

スポーツ科学の発展でアスリートの選手寿命も伸びている。さらに井上はパンチをもらわないので、パンチによるダメージも少ない。そう考えると35歳を過ぎても十分にトップ戦線で戦っていけるだろう。

残りの現役生活で、どんなドラマを見せてくれるのだろうか。