ハーパーの打席で「スアレスに代えてクローザーを起用する選択肢」はなかったのか
リーグ・チャンピオンシップ・シリーズの第５戦の７回表、サンディエゴ・パドレスは、二塁打と相手のワイルド・ピッチで１点ずつを挙げ、３対２と逆転した。その裏、ダルビッシュ有は無死二塁とされたが、代わって登板したロベルト・スアレスが無失点でイニングを終わらせた。
８回裏を迎えた時点でも、スコアは３対２のまま。マウンドには、引き続きスアレスが上がった。スアレスは、先頭打者にシングル・ヒットを打たれ、無死一塁で打席にブライス・ハーパー（フィラデルフィア・フィリーズ）を迎えた。そして、カウント２-２から逆転のホームランを喫した。パドレスは、３対４で敗れた。
第４戦を終え、パドレスは１勝３敗と追い詰められていた。次の黒星は、シリーズ敗退となる。８回裏とはいえ、セットアッパーのスアレスに代え、クローザーのジョシュ・ヘイダーを起用する選択肢もあったように見えた。ハーパーが左打者であるのに対し、スアレスは右投手、ヘイダーは左投手だ。
この時、ヘイダーは、ブルペンで投げ始めていた。だが、ボブ・メルビン監督は、試合後の会見で、あの時点では登板の準備ができていなかったと語っている。この言葉どおりだとすれば、ヘイダーを起用する選択肢は、なかったことになる。
ただ、もう少し早くヘイダーを準備させておけばよかった、ということでもないようだ。メルビン監督は、残り６アウトでヘイダーを投入する気はなかったとも発言している。
ここ３年とも、ヘイダーが１登板で記録したアウトは４以下だ。しかも、４アウトの登板は、2020年の８月14日とワイルドカード・シリーズ第２戦、今年のディビジョン・シリーズ第２戦の３度だけ。６アウトを奪ったのは、2019年の９月７日が最後だ。一方、スアレスは、２イニング目に入っていたが、これは珍しいことではない。レギュラーシーズンの45登板中、４分の１近い11登板は４アウト以上。そのうちの２登板は５アウト、３登板は６アウトだ。ディビジョン・シリーズの第２戦でも、無死一、三塁の場面で登板し――こちらも、ダルビッシュに代わって投げ――ホームを踏ませることなく、６アウトを記録した。
また、スアレスがそれまでに打たれた５本のホームラン、レギュラーシーズンの４本とポストシーズンの１本は、すべて右打者が相手だった。ちなみに、ヘイダーは、今シーズンの被本塁打８本中１本が左打者だ。
ハーパーにはホームランを打たれたものの、スアレスは、続く３人をアウトに仕留めた。１点を追う９回表に、パドレスは、同点と逆転の走者を塁に置いた。けれども、２人とも、ホームに還ってくることはできなかった。このイニングのプレーについては、こちらで書いた。
