GWも終盤。「残りの休みは旅行には出かけずに、家でゆっくり過ごそう」という人も多いかもしれない。

そんな人におすすめしたいのが、自宅の風呂での入浴だ。

近年は若い世代を中心に、入浴をシャワーで済ませてしまう人が多い。仕事などで忙しい現代人にとって、「風呂を沸かして湯船につかる」という行為は、面倒に感じるのかもしれない。

ふだんは「シャワー派」という人は、毎回とは言わないが、GWのように時間に余裕のあるときこそ湯船につかることをおすすめしたい。

なぜなら、湯船につかる行為は、さまざまな効果があるからだ。

さまざまな入浴効果

まず、入浴には温熱効果がある。体が温まって血管が広がると、新陳代謝が高まり、体内の不要物の排泄が促される。疲労物質である「乳酸」も排出されるため、疲労回復につながりやすいとされる。

浮力効果もある。首までつかると、体の重さは約10分の1に感じられるといわれている。水中では体を楽に動かせるようになって筋肉が緩むため、脳がリラックスした状態になる。

入浴には、マッサージのような水圧効果もある。心臓から遠い下半身は血液が停滞しやすいが、入浴時は下半身への水圧が血液を心臓に押し上げる働きによって血行が促進される。

シャワーだけではこのような効果は得られない。熱い湯を浴びても、温まるのは肌の表面だけで、体内までは温まらない。

しかも、GW中は気温も高く、体への負担が大きい。疲れやすい季節こそ、湯船につかって入浴の効果を得るといいだろう。

「ぬる湯」のリラックス効果

湯を張るときには、温度を工夫することで、さらなるリラックス効果を得られる。

日本人が最も気持ちよく感じるのは42度だといわれる。この温度だと少し熱いくらいで、シャキッとする感覚があるが、42度以上の湯は精神と緊張を高ぶらせる「交感神経」という自律神経を刺激する。朝、元気に一日のスタートを切りたいときにはいいが、就寝前などリラックスしたいときの入浴にはおすすめできない。

ちなみに、肌への刺激が強いシャワーも「交感神経」が優位になるので、リラックスとは逆効果になってしまう。

夜の入浴には、37～39度のぬるめの湯が向いている。脳と体をリラックスさせる「副交感神経」を刺激する。

37～39度の湯だと、「ぬるくて風呂に入った気がしない」と感じる人もいるだろうが、ゆっくりと20分ほどつかっていると、じんわりと額に汗が浮かび、体の芯まで温まってくる。就寝前にぬるめの風呂にゆっくりつかって体温を上げておくと、快適な睡眠ができるといわれている。

しかも、気温が高くなる時期には、ぬる湯のほうが快適だ。湯船につかるのは暑苦しいから苦手、という人にはおすすめである。

就寝前の入浴は、心をリラックスさせるのも大切なこと。いつもシャワーで済ませてしまうという人も、ぬるめの湯に長くつかって、心を鎮めてから眠りにつこう。そうすればGW明けもシャキッとした気持ちで仕事に復帰できるはずだ。

ただし、いくらぬる湯でも長湯が過ぎるのは禁物。自分の体調と相談しながら、無理だけはしないようにしよう。入浴前の水分補給も忘れずに。