11月23日の2022年カタールワールドカップ（Ｗ杯）初戦・ドイツ戦まで２カ月半。日本代表のメンバー選考もいよいよ大詰めだ。９月にはアメリカ・エクアドル２連戦（23・27日＝ドイツ・デュッセルドルフ）が行われるが、森保一監督も絞り込みに頭を悩ませている様子である。

　９月２日のオンライン取材で「欧州遠征のメンバーを当初予定の26人から30人程度に増やす」と明言するなど、選択肢を広げて最終判断を下すつもりのようだ。

　その背景には、主力のケガや出場機会減少がある。とりわけ、気がかりなのがＦＷ陣。2018年秋の森保ジャパン発足時から絶対的１トップに君臨してきた大迫勇也（神戸）のケガ再発は最大の誤算だろう。

カタール本番まで２カ月半。不安視される日本代表ＦＷ陣

　３月のＷ杯アジア最終予選大一番・オーストラリア戦（シドニー）を棒に振るなど、今季の大迫は相次ぐ負傷で出たり出なかったりを繰り返してきた。８月に入ってようやくＪリーグで先発に復帰。不安定な状態からようやく脱したと思われたが、８月18日のアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）ラウンド16、横浜Ｆ・マリノス戦で後半15分までプレーしたのをきっかけに再び足に違和感が出たという。

　続く22日の準々決勝・全北現代戦を大迫はスタンド観戦。この時点では軽傷と見られたが、その後も神戸の全体練習に合流できておらず、９月３日の京都サンガとの下位直接対決もベンチを外れた。

　森保監督も「現段階ではまだ（状態が）分からないということを聞いてます。どの程度、コンディションが上がってきているかつかめていない」と９月の遠征招集に対して言葉を濁らせた。「確率としては低いと思うが、９月の活動に参加しなくても、W杯に招集の可能性がある選手は見ていきたい」とも発言をしており、最後の最後まで大迫に賭けたい思いが見え隠れする。が、先行き不透明なのは間違いない。

欧州組の１トップ候補者たちも苦戦中

　そんな絶対的１トップとは対照的に、今季開幕から早くも６点というゴールラッシュを見せていたのが、古橋亨梧（セルティック）。今週からはＵＥＦＡチャンピオンズリーグ（ＣＬ）グループステージも開幕するだけに、「世界最高峰レベルを体感できる古橋をＦＷの軸にすべきではないか」という声も高まっていた。

　ところが、そのキーマンが３日のグラスゴー・レンジャーズとのオールドファーム・ダービーの開始早々に左肩を負傷。早々とベンチに下がったのだ。現地報道によれば軽傷で、アンジェ・ポステコグルー監督も「６日のＣＬ初戦・レアル・マドリード戦は出場可能」という見方を示している様子だが、強度の高い試合でムリをすれば何が起きるか分からない。完全に不安を払しょくできたとは言い切れないだろう。

　それ以外の候補者たちを見ると、森保監督が最終予選の重要局面で重用してきた浅野拓磨（ボーフム）は今季ブンデスリーガでノーゴールと苦しんでいる。同じく最終予選終盤から最前線でトライされてきた前田大然（セルティック）も今季はまだリーグ戦で無得点。古橋のゴールをお膳立てする動きは目立っているが、数字で這い上がってきた男だけに、現状には納得していないはずだ。

　今夏にベルギーに赴いた東京五輪世代の上田綺世（セルクル・ブルージュ）は８月27日のズルテ・ワレゲム戦で待望の新天地初得点を奪ったが、まだ欧州の環境に慣れようとしている真っ最中。浅野も2016年夏にシュツットガルトに赴いた頃には「ピッチが日本と全く違うのでボールが全然止まらない」と困惑していたことがあったが、足元でピタッとボールを止めて強烈シュートといったプレーがＪリーグ時代のようにはいかないのではないか。ポジションも１トップや２トップなどさまざまな形で使われていて、適応にも多少の時間がかかりそうだ。その上田をドイツやスペインと真っ向勝負を強いられるカタールＷ杯で１トップの中心に据えるというのも、やはりリスクが高いように映る。

１トップからの布陣変更も選択肢？

　となれば、別の選択肢を考えなければならない。１つは布陣変更だ。最終予選の日本代表は昨年10月のオーストラリア戦（埼玉）以降、４－３－３をベースにし、遠藤航（シュツットガルト）、守田英正（スポルティング・リスボン）、田中碧（デュッセルドルフ）の中盤３枚の攻守の連動性を起点にチームを回していた。これは中盤でボールを支配して日本がアクションを起こせる対アジアには非常に有効な戦い方だった。

　しかしながら、ドイツやスペイン相手に彼ら３枚がずっとボールを握り続けるのは難しい。逆に前線からハイプレスをかけて、素早い守から攻への切り替えを前面に押し出していこうと思うなら、３ボランチにこだわる必要はない。むしろ、４－２－３－１か４－４－２にして、前線には献身的な守備と一瞬の一刺しができる人間を配置する方がサプライズを起こせる可能性が高まるのではないか。

　そこで注目すべきなのが、ここ最近、クラブでＦＷ起用されている伊東純也（スタッド・ランス）や久保建英（レアル・ソシエダ）。彼らが前から猛然とボールを追いかけ回して敵を翻弄するという形はドイツ戦を想定するとかなり効果的ではないか。もちろん前田や浅野、南野拓実（モナコ）も守備力は計算できる。ドイツでゴールラッシュを見せる鎌田大地（フランクフルト）の抜擢も含めて、可能性のある面々をうまく使いながら、これまでとは違ったスタイルを模索するのも、苦境打開の一案になるかもしれない。

「伊東と久保はＦＷの位置からサイドに出たり、中盤に下りたりといったプレーをしている。生かせるところは生かしたい」と森保監督も前向きなコメントをしている。さらに伊東については「ＦＷのプレーはオプションとして考えられる。右ウイングと運動量が違ってくるので、本人と話しながら練習で動きを確認したい」とも言及。９月２連戦でトライする可能性を示唆したのだ。

　伊東本人は右サイドにこだわりがあるようだが、確かに伊東を最前線に回せば、今季新天地で活躍中の堂安律（フライブルク）を右サイドで使うことができる。堂安の決定力も確実に上がってきているだけに、好調な人間を使わない手はない。

「Ｗ杯はコンディションが全て」というのは、過去に大舞台を経験している松井大輔（ＹＳＣＣ横浜）や吉田麻也（シャルケ）らが口を揃えていること。そういう観点で見れば、クラブで活躍している面々を優先的に使いながら、機能できるスタイルで戦うのが得策ではないか。

コンディション最優先。既成概念に囚われない起用もあっていい

　振り返ってみれば、2010年南アフリカＷ杯でも、本田圭佑の１トップ起用という奇策が奏功している。岡田武史監督（ＪＦＡ副会長）が右に松井、左に大久保嘉人を配した４－３－３を試したのは、初戦・カメルーン戦（ブルームフォンテーヌ）の約１週間前のジンバブエとの練習試合。まさに大博打とも言える戦術で挑んで結果を出したのだから、森保監督も既成概念に囚われない大胆さや勇敢さを表現してもいいはずだ。

　もちろん、ＦＷを本職とする岡崎慎司（シントトロイデン）や武藤嘉紀（神戸）、新顔の町野修斗（湘南）らをサプライズ選出するという道も残されている。だが、ドイツから勝ち点を挙げようと思うなら、相手の意表を突くようなカウンターパンチが不可欠。10年前のロンドン五輪初戦（グラスゴー）で、運動量とアグレッシブさで強敵スペインを凌駕した「グラスゴーの奇跡」のような戦いを目指すことを指揮官に求めたい。

　ＦＷ陣の戦いの行方は果たしてどうなるのか。誰が選ばれるのか。まずは15日発表予定の欧州遠征メンバーの顔ぶれを待ちたいところだ。