ひとり気軽に、気の向くままに――。

温泉でほっこり癒され、土地のおいしいいものを堪能し、地元の方と交流する。

ひとり、全国各地を訪ねる「おいしい旅」。

今回は、ひとり温泉で滞在中の様子をお届けしよう。

湯でたての卵のような匂いがふんわりと漂ってきた。

共同湯は木造りの湯小屋で、温泉成分によってところどころ木が朽ちている。

「がらがら〜っ」と重たい引き戸を開けると、湯口からお湯がしたたり落ちる音が

聞こえた。

「ちゃぽん、ちゃぽん」

天井の湯気抜きの窓から一筋の光が射し込み、お湯を照らす。湯の面がきらきら

としている。

湯船から桶でお湯をすくい、身体にかける。

「ざばざば〜〜〜〜」

身体を沈める。

「ざぶ〜〜〜〜ん」

「ぽちょん、ぽちょん」

軽い音から重たい音まで、お湯がお湯に当たる音色の大合唱。奏でる音は耳に心

地良く、温もりすら感じるのは、湯小屋の音響効果だろう。

湯けむりの蒸気もあいまって、音がまあるく聞こえてくる。

目をつむりお湯の音のハーモニーに聞き入る。

湯気が頰をなで、ほっぺたがじんわりと温まる。

徐々に徐々に、身体も心も緩んでくる。

浴衣を羽織り、宿に戻る。

部屋にベッドがあればそのままダイブ。あるいは、畳にごろん。大の字になって、

伸びる。「う〜〜〜〜ん」。

座布団をうずたかく積み上げて枕にして、文庫を広げると手に持つ本の重みも手

伝って、２〜３ページめくる間もなく、眠りに落ちる。

目覚めたら、今度は宿のお風呂へ。

お湯と読書と睡眠を、だらだらと繰り返すこと数時間、全身から力が抜けきる。

しばし、解脱――。

旅館で夕食の席につくと、まずメニューを確認。宿の料理は品数が多いため、最

後までたどり着けるか配分を考えて、お刺身は食べるが、煮物は控えてメインの肉

に備えようなどなど、まずはお腹との相談。

しかしである。

テーブルに並べられるとしっかりと完食してしまうのが常で、残食を出さない姿

勢は「環境には優しいゾ」と、我を褒め称える。

夕食をたんとほおばり、お腹ははちきれそうである、浴衣の紐を緩めて、部屋に

戻る。

満腹感と湯疲れと、足の爪先までよく温まったぽかぽかさで深い眠りへと入って

いく。

翌朝、やや熱めのお湯に入り、身体をシャキッとさせる。

あれ、身体が軽い。肩のコリがない。顔の肌色がワントーン明るい。

２日目からは読書が進む。静かな客室で好きなだけ読む。気分転換にお風呂に入

り、たまにうたた寝し、そしてまた読書。本が繰り広げてくれる世界へ入り、しば

し浸ひたる。

至福以外のなにものでもない。

※この記事は2024年9月6日に発売された『ひとり温泉　おいしいごはん』（河出文庫）から抜粋し転載しています。