植田直通 言葉と振る舞いで若いチームのリーダーに
■ 植田直通所属のセルクル、開幕５戦目で今季初勝利
今季、セルクル・ブルージュは開幕から４連敗した。ここ３試合はすべて１−３というスコア―。先制点を奪っても追いつかれ、逆転され、引き離されることの連続だった。４節を終えて勝ち点ゼロの最下位だった。
８月２４日、セルクル・ブルージュはホームにワ―スラント・ベフェレンを迎えた。相手チームも４試合を戦って勝ち点１と、開幕スタートに失敗したチームだ。お互いにとって負けられない一戦となった。
前半は見どころのないまま０−０で終わり、更衣室へ引き上げる選手たちにブーイングが飛んだ。後半に入ると、奮起したセルクル・ブルージュが積極果敢にハイプレッシングをかけるようになり、ボールを奪ってはショートカウンターを繰り出し、ボールを失ってもセカンドボールを拾ってまた攻めに転じるという展開が続いた。８２分にはＭＦステフ・ペータースが値千金のゴールを決めて、セルクル・ブルージュが１−０で勝った。
■ リスクマネージメントの成果
選手たちが、ゴール裏のサポーターに向かって歓喜を表しながら走っていった。しかし、ＣＢ植田直通とＦＷキリアン・アザールの２人だけは、落ち着いた足取りでバックスタンドへ行き、観客に丁寧に挨拶をしてからゴール裏にいるチームメートと合流した。
植田とアザールはこの日のメンバー１８人の中で、昨季からセルクル・ブルージュでプレーしている、たった２人の選手だった。１年前、ベルギーに来た頃の植田は３０歳を優に越すＣＢベンジャミン・ランボやジェレミー・タラベルに引っ張られてプレーした。今、２４歳の彼はＣＢイブ・ダビラ（２２）、右ＳＢジュリアン・ビアンコネ（１９）、左ＳＢジュリアン・セラーノ（２１）といった若手をディフェンスリーダーとして牽引しなければならない。植田にその自覚はある。
「もう、自分がやっていかないと駄目ですよね」。そう彼は言った。
観客席まで声は届かないが、植田が身振り手振りでＤＦ陣のみならず、ＭＦや前線の選手たちに指示を出している姿がよく伝わってきた。ハーフタイムに、植田はチームメートに対して、「こうやりたい」というのを指示し、それが「後半、うまくハマった」のだという。
「こっちの選手はリスクマネージメントの部分で劣ると思う。そこを、僕はずっと言っている。今日もかなりセンターバックと話し合いながらやってました。（リスクマネージメントをした結果、セカンドボールを拾うことが出来）後半は自分たちが２次攻撃をしかけ、相手が体力的に落ちていって、押し込むことが出来たと思う。だから、もっと喋っていかないといけない」
■ ゲームをやるために植田が決めたルールとは
ブルージュはオランダ語を話す地域だ。だが、フランス１部リーグのモナコと深い関わりを持つセルクル・ブルージュの共通語はフランス語である。
「サッカーに関しては（フランス語で意思の疎通ができる）。監督からはぜんぶフランス語で言われてます。このチームにいる限り、それはやらないといけないことです」
――きっと、だいぶ勉強したんでしょうね？
「そうですね。毎日、やってます」
――毎日やることがすごいです
「僕はゲームが大好きなので、フランス語の勉強をしないとゲームが出来ないと、ちゃんと決めました」
私は植田の話を聞きながら＜きっと、最低でもコツコツ、１日１０分はやっているのだろう。語学はそれが大事だからな＞と勝手に考えていた。だが、植田の口からは「最低１時間です」という言葉が出てきた。
「スカイプで先生から教わってます。スカイプが出来ない日もありますから、そんな日は復習をしたり、本を使って単語を覚えたりなんなり、ちょっとしたことですけどやってます。（川島）永嗣さんに比べたらまだまだですけど」
■ 植田 「僕が堂々としていれば、それが周りにも伝わる」
若い選手に対して、植田はいつも「落ち着け」と声をかけているのだという。日本代表やＪリーグで多くの経験を積んでいる植田は言葉だけでなく、振る舞いでも彼らにいい影響を与えようとしている。
「やっぱり経験の浅い選手が多いから追いつかれて、そこであたふたして逆転。それでもう１点加えられてゲームオーバーという形が３試合も続いていた。そこで動じない心（が必要）。やっぱり、それは経験かもしれません。僕が堂々としてれば、それが周りにも伝わるかなと思います」
コパ・アメリカで久しぶりに植田のプレーを見て、成長に気づいた人も多かっただろう。植田にとってもコパ・アメリカは大きな財産になったようだ。
「オフを返上してコパ・アメリカに行った甲斐がありました。あそこで南米の選手たちとガチでやれて、そのままの勢いでセルクル・ブルージュに帰ってこれた。代表でやってるサッカーは、かなりテクニックを必要とする。僕もそれをかなり身につけることが出来たと思います。僕がこのチームでも、それをやっていけばプラスになると思います。代表に久々に行って、代表に行きたいなという思いがまた強くなりました」
かつて人材不足を指摘された日本代表のＣＢ陣だが、今、着実に選手層が増している。今季開幕から５試合連続で先発している植田も、その一人である。
