良質な温泉を提供する施設が充実しているエリアのひとつに、長野県が挙げられる。

良質な温泉の基準のひとつが「源泉かけ流し」の湯船があるかどうかだ。常に新しい源泉が湯船に注がれ、そのままあふれていく「源泉かけ流し」の湯船ほど鮮度が高いが、長野県には源泉かけ流し率が高い温泉地が多い。

そこで、長野県に絞って湯の質が高い温泉地を５つ紹介したい。

田沢温泉

上田市の隣、「青木三山」と呼ばれる山々に囲まれた自然豊かな温泉地で、石畳の通り沿いに宿が並ぶ。古き良き湯治場の雰囲気を今に残すため、温泉愛好家に人気の温泉地である。温泉街のシンボルである共同浴場「有乳湯」は、子宝の湯として知られ、硫黄の香りを放つ優しい湯が魅力。泡付きも見られ、ずっと浸かっていたくなる。

渋温泉

渋温泉は、渋・湯田中温泉郷を代表するいで湯だ。石畳の小道に宿や共同浴場が並ぶ温泉街は情緒にあふれ、浴衣姿の入浴客がそぞろ歩きを楽しむ光景は絵になる。９つの共同浴場をめぐる「外湯めぐり」が名物で、宿泊客は自由に入浴できる。もちろん、すべて源泉かけ流しだ。観光客が多い温泉地だが、共同浴場や旅館の数も多いので、ゆとりをもって湯船につかることができる。

野沢温泉

標高600ｍに位置する情緒あふれる温泉地で、周辺はウインタースポーツのメッカとしても有名。温泉街には旅館や土産物屋、飲食店などが並び、街歩きをするにはちょうどよい規模感。正統派の温泉旅館のほか、民宿やペンションなども多いため、宿泊プランの選択肢は多い。13カ所ある共同浴場をめぐるのが楽しく、いずれも源泉かけ流しだ。

戸倉上山田温泉

戸倉上山田温泉は、温泉が豊かな長野県の中でも地味な存在だが、硫化水素臭を放つ源泉は大変すばらしい。風情のある温泉旅館が多いほか、気軽に立ち寄れる共同浴場が多数存在するのも魅力で、かけ流しで提供される施設も多い。昭和レトロな雰囲気の漂う温泉街の散策も楽しい。

白骨温泉

北アルプス・乗鞍岳の山腹に湧く「山の温泉地」。「白骨の湯に３日入ると３年は風邪をひかない」と伝わる源泉は、湧出時は無色透明だが、しだいに美しい乳白色に濁る。約10軒ほどの旅館と日帰りの野天風呂が並ぶ静かな温泉地だが、多くが源泉かけ流しで提供され、じっくりと名泉を堪能できる。