勇退する若きトップ調教師・角居勝彦に伯楽・藤沢和雄と国枝栄が贈る言葉とは？

平松さとし

ライター、フォトグラファー、リポーター、解説者

2021/2/25(木) 4:55

藤沢が語る第一印象とその後

　「穏やかそうだけど、厩務員に対しても積極的に質問をしていました。真面目な男だなって感じたものです」

　藤沢和雄は角居勝彦の第一印象をそう語った。

　時は２０００年。角居は開業まで１年間の技術調教師時代で、飛ぶ鳥を落とす勢いだった藤沢の下を訪ね、自ら研修を申し出たのだ。

　「それまで面識はありませんでした。やる気のある人だし、成功すると思いました」

　藤沢はそう述懐する。

　角居が開業するとすぐに、藤沢は自分の予測が間違っていなかった事を知る。

　開業祝い代わりに藤沢は１頭の管理馬を角居にプレゼントした。ゴールドレジェンドというその馬は「素質はあるけど、気持ちの面に問題があって競馬へ行って力を発揮させるのが難しいタイプ」（藤沢）だった。実際、藤沢厩舎時代は１つ勝つまでに６戦を要し、その後も勝てずにいた。ところが……。

　「転厩後に連勝して、最終的には重賞にも出走するまでになっていました。気性面で難しいタイプだったけど、上手にカバーして出世させてくれたと感心しました」

　その後、05年に再び角居は藤沢の下を訪ねた事があった。シーザリオのアメリカ遠征（アメリカンオークス出走）に先立って、前年にかの地へ遠征したダンスインザムードを管理していた藤沢のスタッフに話を聞きに来たのだ。アメリカンオークスを制した後、角居は次のように言っていた。

　「藤沢先生や厩舎のスタッフから事前に情報を仕入れたのが活きました。『アメリカの独立記念日はそこかしこで花火が上がるからメンコ（耳覆い）を余計に持って行った方が良い』とか『洗い場には馬を張る設備がないから１人が持った状態で別の人が洗わないといけない』とか、有益な情報を教えてもらいました」

　実際、１人が持って洗う形は、現地入りしてからではなく、出国前のトレセンで、既に試すようにしたと言うのが角居の凄いところだ。

　藤沢は言う。

　「アメリカンオークスに限らず、普段から熱心に聞きに来るような面はありました。経験ある人達から聞く姿勢は、回り道しないで良いと思います。そうやって仕入れた情報と、自分流のやり方をミックスして、良い厩舎を作っていったのだと思います」

アメリカンオークスに出走した際のシーザリオ。洗い場には馬を張る設備がないため、１人が持って別の１人が洗った

国枝も同じように語る

　その人柄について、藤沢と同じように語るのは国枝栄だ。

　「気さくな人なので何でも受け入れてくれるから、冗談を言い合うなど、楽しく付き合わせてもらいました。ただ、その大人しい雰囲気とは違って、やっている事は大胆。フジさん（藤沢調教師）みたいな迫力は感じさせないけど、海外でバンバン勝ったり、牝馬でダービーを勝ったり、フジさんも驚くような事をやっていますよね」

　そう出来る要因はどこにあると思うか？と聞くと、更に答えた。

　「転厩馬のハットトリックで、国内外のＧ１を勝ちましたよね。そういうチャンスが来た時にそれを活かせる準備を常に怠らなかったという事でしょう」

　また、人の使い方、育て方にも秀でていたのだろうと続ける。

　「本人と直接しっかり話したわけではないけど、外から見たり聞いたりしている限り、人を上手に使っているし、育てている感じですよね。角居先生の記事を読んで感心させられる事もたびたびありましたよ」

勇退する伯楽に贈る言葉

　このあたりは藤沢が更に補足する。

　「自分１人で何もかも出来るわけではないから、結局、厩舎を成功させようと思ったら人を育てて上手に回せるようにしないといけないんだけど、そういう点でも優れていたのだと思います。ただ、やはり基本としては自分の馬をしっかり把握している事が大切です。派手さはないけど、毎日コツコツとやるべき事をやる。角居先生を見ていると、そういう基本がしっかり出来ている。自分もそうしなくては、と常に考えているので、角居先生のお陰でハッと我に返る事がありましたよ」

　メルボルンＣ（Ｇ１）やドバイワールドＣ（Ｇ１）を勝ち、牝馬のウオッカで日本ダービーを制した伯楽・角居勝彦が、実家の都合で定年を待たずして今週末の競馬を最後に、厩舎を解散する。再び国枝の弁。

　「本来なら定年までまだあと10年以上あるわけですよね。競馬界にとって惜しい人材だけど、彼自身はおそらくどこの世界へ行っても成功するでしょう」

　更に笑いながら続けた。

　「これからは馬主にでもなって、若い調教師のところへ入れる形で後方支援してくれるんじゃないかな？」