寒さの便り、続々と…

アメリカ本土のほぼ最北端に「アイスボックス」という別称がついた場所があります。それはミネソタ州インターナショナルフォールズという町なのですが、27日(水)この地で日最低気温の記録となるマイナス38℃が観測されました。

一方、五大湖に面するペンシルベニア州エリーでは、25日(月)86センチもの大雪が降り、史上最も雪の多いホワイトクリスマスとなりました。

さらにマサチューセッツ州の沖合では、凍死したと見られる2頭のサメが発見されています。

このように現在、アメリカ北部は記録的な寒波に襲われています。

寒波の原因

こうした記録的な低温は、何によってもたらされているのでしょうか。

北極上空には、非常に冷たい空気からなる「ポーラー・ボルテックス(極渦)」と呼ばれる巨大な低気圧があります。そしてこの低気圧の周りには、ジェット気流が流れています。現在、このジェット気流がいつもよりも著しく蛇行して流れているために、ポーラー・ボルテックスの寒気が南下し、北米大陸の東部に集中的に流入しているというわけです。

寒波はいつまで？

少なくても来週いっぱいは気温の上昇が望めない状態となっています。

ニューヨークの予想気温(下)を例にとって見てみましょう。平年だとこの時期の最高気温は5℃ですので、2日にかけて10℃以上も低い低温が続くことがわかります。大規模なカウントダウンが行われる31日夜は-14℃と、記録的に寒い大晦日になることも予想されています。

トランプ大統領の発言

この寒波に関して、トランプ大統領は自身のツイッターに下記のようなコメントを出しましたが、地球温暖化を揶揄するような発言だと、物議を醸しています。

寒いのは北米限定

トランプ大統領の発言とは裏腹に、今の世界全体の気温をみると面白いことがわかります。

上の図は28日(木)の世界気温の平年との差を表していますが(赤は平年より暖かく、青は寒い所)、北米大陸だけが真っ青に塗られているのがわかると思います。地球全体ではほとんどの所が平年よりも暖かくなっているものの、アメリカとその周辺だけが10℃以上も寒い状態となっているのです。

NASAの気候学者は先日、2017年は史上2番目に暑い年となる可能性が高いと発表しています。