現地時間12月2日、『ニューヨーク・タイムズ』紙が、元アメリカ代表のDFに関する記事を掲載した。

　米国代表の黒人選手として、初めてワールドカップに出場したデズモンド・アームストロングを紹介したのだ。1990年イタリア・ワールドカップにおいて、アメリカ代表は、チェコスロバキアに5-1、イタリアにも1-0、オーストリアにも2-1で敗れたが、アメリカ合衆国のサッカー界は、確かな一歩を踏み出した。

　黒人初のメジャーリーガー、ジャッキー・ロビンソンの功績は現在も称えられるのに、アームストロングやもう一人の米国代表アフリカ系アメリカンDF、ジミー・バンクスを扱うメディアはほとんどなかった。今回の記事は、流石は『ニューヨーク・タイムズ』だと唸らせるものであった。

　2019年4月26日、バンクスは膵臓癌で他界している。享年54。現在58歳のアームストロングは、テネシー州ナッシュビルで少年少女にサッカーを指導する日々を送る。

　米国代表は12月3日に決勝トーナメント初戦でオランダに敗れ、姿を消した。だが、キャプテンのタイラー・アダムス、DFのアントニー・ロビンソン、セルジーノ・デスト、MFのウェストン・マッケニー、ユヌス・ムサ、FWのヘスス・フェレイラ、ティモシー・ウェアと先発の多くは黒人選手である。

　今や、彼らの存在が無ければアメリカ・ナショナルチームは成り立たない。

　次回のワールドカップで共催ながらホスト国となるアメリカ。「32年前、彼らは現在のアメリカ男子代表の道を切り開くことに貢献した。」という一文が胸に刺さった。

　今回のキャプテン、背番号4のタイラー・アダムスは、歴史の重みを十二分に感じている。この国もまた、新たな歴史を刻むべく前進している。4年後が楽しみだ。