東映創立７０周年を記念し、織田信長と濃姫を主人公にした映画『レジェンド＆バタフライ』が上映中である。今回は、織田信長が大坂本願寺と毛利氏との戦いで用いた鉄甲船について考えてみよう。

　織田信長と敵対する大坂本願寺と毛利氏の攻防戦としては、天正６年（１５７８）における第二次木津川口の戦いが有名である。木津川口は、大坂湾の制海権をめぐる戦いだった。

　信長は毛利水軍を打ち破るため、九鬼嘉隆に命じて６隻もの鉄甲船を作らせた。これは大型の安宅船と考えられている。

　安宅船とは、本格的木造軍船の総称で、大型商船の屋形などを堅木の厚板で囲い、正面に大砲、側面には弓矢鉄砲を備え、上甲板上には２層または３層の櫓を設置した。

　鉄甲船の長さは１２．３間（約２１．８～２３．６ｍ）で、幅は７間（約１２．７ｍ）だったという（『多聞院日記』）。乗船した人数の５千人は無理な数字で、６隻に５千人（１隻に８百人程度）と考えるべきだろう。

　船は鉄で覆われ、砲撃の被害を最小限に抑える構造になっていた。ただし、鉄甲船はすべてが鉄でできているのではなく、限られた箇所に薄い鉄の装甲が施されたと考えられている。

　『多聞院日記』は一次史料なので、その記述を信頼すべきという意見もあるが、あくまで伝聞が多いことに注意が必要だ。

　一方、尊経閣文庫の『信長公記』の写本には、長さが１８間（約３２．４ｍ）で、幅が６間（約１０．８ｍ）と書かれており、こちらの記述が妥当であるという。ただし、鉄の装甲があったか否かは、『信長公記』にも記されておらず、いささか疑問が残る。

　オルガンチノの報告書によると、鉄甲船はポルトガルの軍船に類似しており、日本でも作られていたことに驚愕している。日本の造船能力はかなり高かったので、全面が鉄の装甲ではなかったにしても、装甲として部分的に用いられた可能性はある。

　一説によると、鉄甲船は鉄の装甲が施されておらず、単に南蛮風の真っ黒な船だったのではないかとも指摘された。鉄甲船は毛利水軍を撃破するのではなく、毛利氏による大坂本願寺への兵糧運搬を阻止するのが目的だったという。

　つまり、鉄甲船は海上に浮かぶ、船の要塞的なイメージだったようである。毛利氏の水軍は鉄甲船の存在により、湾内に突入し難くなったので、攻撃よりも威嚇が目的だったことになろう。しかし、威嚇だけでは意味がないようにも思える。

　信長の鉄甲船の問題は極めて難解であるが、現時点では決定的な説がないといえよう。今後の課題である。なお、戦いは最終的に織田軍の勝利に終わり、大坂湾の制海権を掌中に収めたのである。