「変えるというより戻す」

　福岡ソフトバンクホークスの松田宣浩内野手が１２月１８日の契約更改後に行った会見の冒頭で、来季から背番号を「５」に変更することを発表した。

「変えるというより、戻すという感じですかね」

　もともと入団から１１年間背負った番号だ。１７年から「長嶋茂雄さんに憧れていたので」と３番を背負ったが、今季は打撃不振に苦しみ、フル出場して３２本塁打こそ放ったが不本意なシーズンを送っていた。

「クライマックスシリーズや日本シリーズで結果を出せず、試合にも出られなかった。それは自分の責任。自分に対して腹も立つ。二度とこういう思いはしたくない。ただ、ベンチに居たことで改めて『常に試合に出たい』という気持ちが芽生えたのもある」

　プロ１４年目となる来季は、現在球団と交わしている４年契約の最終年にもなる。「３６歳になるけどキャリアハイを目指したい。今年は３２本塁打を打ったけど、トータルで打率も打点もホームランも」と意気込み、「２０１９年は思いっきり暴れたい」「思いっきり野球をしたい」「プロ１年目のような気持ちで」「初心に返って」「自分にプレッシャーをかけて」「持ち味の明るさと元気は出して」と、強い決意の言葉が次々と飛び出した。

呼ばれるのは名前より「熱男」

　ところで、背番号は変えるが、本塁打後の「熱男ー！」のパフォーマンスは「やりますよ！」と継続を断言した。

「優勝旅行先のハワイでも全国各地でも、松田と呼ばれるより『熱男の人でしょ』と言われることの方が多い。根付いてきたのかなと思う。それに僕が数多くホームランを打たないと『何やってるんだ』と言われてしまう。熱男は僕のモチベーションにもなる。そんなプレッシャーも感じながら、キャリアハイを目指していきたい」

　また、１月の自主トレは例年どおりにグアムで行うことも明かし、今季がプロ１年目だった周東佑京外野手と吉住晴斗投手を帯同させるという。「若い選手、特に吉住は高卒１年目だし勢いも足の速さも凄いと思う。基本的に走ることやトレーニングが中心の練習。その勢いに負けないように切磋琢磨して、負けないようにやりたい」と早くも熱男ぶり全開の姿勢を示した。