オークランド・アスレティックスのジョン・アックスフォードは、毎年、アカデミー賞の予想で高い的中率を誇っている。2013年が93.3％、2014年が100％、2015年と2016年は70.8％。今年も24部門中19部門を的中させ、79.2％を記録した。ここ５年の的中率は81.0％だ。

アックスフォードは通算144セーブを挙げており、セーブ成功率79.6％（失敗37度）はアカデミー賞の的中率とほとんど変わらない。ただ、アカデミー賞と違い、セーブ成功率80％未満ではクローザーとして不十分だ。昨シーズンに30セーブ以上を挙げた16投手――このなかにアックスフォードはいない――のうち、半数の８人はセーブ成功率90％を超え、80％未満はサンフランシスコ・ジャイアンツで投げたサンティアゴ・カシーヤ（77.5％）しかいなかった。

６年前、ミルウォーキー・ブルワーズにいたアックスフォードは、ナ・リーグ最多タイの46セーブを挙げ、成功率95.8％（失敗２度）を記録した。だが、その後は下降線を辿り、昨シーズンはアスレティックスで中継ぎとして投げ、セーブは３、ホールドが15だった。

それでも、今シーズンはわずかながらクローザー復帰のチャンスがある。昨シーズン、アスレティックスではライアン・マドソンが30セーブを挙げたが、成功率は81.1％（失敗７度）とそう高くなかった。ショーン・ドゥーリトルやオフに加入したカシーヤとともに、アックスフォードもクローザーの候補に入っている。

アックスフォードの球速は落ちておらず、昨シーズンも速球は平均95.6マイル、最速99.0マイルを計時した。来たるＷＢＣで、アックスフォードはカナダのクローザーを務める。アスレティックスでも、クローザーに返り咲く可能性は皆無ではないだろう。もちろん、そうなったとしても、クローザーとして投げ続けるには、アカデミー賞の的中率を上回るセーブ成功率が求められることは言うまでもない。

ちなみに、「ムーンライト」で助演男優賞に輝いたマハーシャラ・アリは、オークランドで生まれ育った。昨年８月には始球式も行っている。

アカデミー賞の発表後、アックスフォードはこうツイートした。「ヘイ、アスレティックス…いつマハーシャラ・アリをコロシアムに呼んで始球式をしてもらうんだい？　片手にオスカー像、もう一方にはボール！」

実現する可能性は、アックスフォードのクローザー復帰よりも高そうだ。