バルセロナが、苦しんでいる。

リーガエスパニョーラ第7節終了時点、3勝３分け1敗で9位（1試合未消化）に位置しているバルセロナ。チャンピオンズリーグではバイエルン・ミュンヘンとベンフィカに２連敗しており、グループステージ敗退の危機に瀕している。

「クーマンはバルセロニスモ（バルセロナ主義）を示す存在だ。彼を信頼しなければいけない。これから負傷していた選手も戻ってくる。それに、クーマンはバルサが非常に厳しい状況にあるときに監督を引き受けた」

「クーマンは誠実であり、良い人間だ。彼も私について同じように考えていると思う。状況を改善できるように、全員で取り組みたい」

これはジョアン・ラポルタ会長の言葉だ。連日、ロナルド・クーマン監督の解任の可能性が盛んに報じられているが、現時点では続投させるというのがクラブの考えのようだ。

■メッシの退団

だが依然として問題は残されている。

この夏のリオネル・メッシのバルセロナからの退団は周囲を驚かせた。バルセロナはコロナ禍で財政が圧迫されていた。選手登録の問題で、メッシを放出せざるを得なかったといわれている。

先日、スペインのラジオ局『コペ』が報じたところによれば、バルセロナの2021−22シーズンのサラリーキャップは9700万ユーロ（約128億円）。それはラ・リーガで7番目の数字だった。

2020−21シーズン（3億8200万ユーロ／約496億円／ラ・リーガで2番目）と比較して、劇的な数値の変化だ。メッシだけではなく、移籍市場が閉まる直前にアントワーヌ・グリーズマンをアトレティコ・マドリーに移籍させたのも、こういった事情からである。

■MSNの時代

ただ、メッシとグリーズマンの不在感は明らかだ。昨季、この2選手は58得点27アシストと多くのゴールに絡んでいた。

思えば、近年のバルセロナにはゴールラッシュのイメージがある。それは、やはり、「MSN」の影響が強いだろう。「MSN」とは2014年から2017年にかけてバルセロナで形成されたメッシ、ルイス・スアレス、ネイマールの3トップである。

メッシ、スアレス、ネイマールはバルセロナの3シーズンで363得点を記録。2014−15シーズンには、チャンピオンズリーグ優勝を含め、コパ・デル・レイ、ラ・リーガと3冠達成に貢献した。2017年夏にネイマール が契約解除金2億2200万ユーロ（約286億円）でパリ・サンジェルマンに移籍するまで、幸福な関係は続いていた。

バルセロナは今季開幕前にメンフィス・デパイ（フリートランスファー／前所属リヨン）、セルヒオ・アグエロ（フリートランスファー／マンチェスター ・シティ）、ルーク・デ・ヨング（レンタル／セビージャ）を獲得している。

ただ、毎年のようにアタッカーが抜けていき、残された穴は大きかった。

デパイ（3得点）、L・デ・ヨング（1得点）、そしてアグエロに関しては負傷離脱中だ。新加入の選手に限らずとも、マルティン・ブライスワイト（2得点）、アンス・ファティ（1得点）、ジェラール・ピケ（1得点）、ロナウド・アラウホ（1得点）と得点力を示している選手はいない。

「メッシの退団は非常に堪える。当然だよ。だがページをめくらなければいけない。もっと働かなければいけない。ほかの選手が彼のポジションに入って、主役になるかもしれない。ただ、もう、メッシはいないんだ」とはメッシ退団時のクーマン監督のコメントだ。

「我々はその他大勢の選手について話しているのではない。リオネル・メッシについて話しているんだ。彼は長年にわたり、世界一の選手だった。誰もが失望しているよ。だが気持ちを切り替える必要がある。この困難な状況を理解しなければいけない」

「当然、得点を決めるのは難しくなるだろう。メッシ以外の選手が、一歩前進して、もっと貢献していく必要がある。個々の選手の話ではなく、チーム全体の話だ。ゴールは一人で決めるものではない。全員の仕事だ。何人かの選手が負傷から復帰すれば、我々にはまだ強いチームがある。ハードワークして、人々の期待に応えたい」

クーマン監督の言葉は、現状、体現されているとは言い難い。前述したゴール数がその証拠であり、何よりバルセロナの攻撃からゴールに向かう道筋と形が見えてこない。

メッシは、ある種の“ソリスト”だった。だが、ただのソリストではない。自分が輝き、尚且つチームメートを輝かせる極上のソリストだった。

天才的なソリストに支えられていたチームは、しかし、現在宙に浮いている。メス・ケ・ウン・クルブ（クラブ以上の存在）を謳うバルセロナの、本質が問われている。