阪神タイガースから交換トレードで福岡ソフトバンクホークスへ移籍した中谷将大外野手が７月５日（月）、ＰａｙＰａｙドーム内で入団会見を行った。

　中谷は福岡県小郡市出身の２８歳外野手。少年時代にはホークス戦をドームに観戦に来たことがあると言い、「小久保さん、松中さん、城島さん、井口さんが活躍していた。全員が好きだった」と振り返った。そして「地元にはお世話になった方々、友人、そして親もいます。プレーを見てもらえる機会が増える。感謝の気持ちを持って、恩返しのつもりでプレーをしたいです」と口元を引き締めた。

背番号１３の長距離砲がホークスに誕生

　身長１８７ｃｍ、体重９４ｋｇの恵まれた体格から力強い打球を放つ右の長距離砲だ。福岡工大城東高校から２０１０年ドラフト３位で阪神に入団し、２０１７年には１３３試合に出場して２０本塁打と活躍した。今季は一軍出場がなく、今月２日に二保旭投手とのトレードがソフトバンク、阪神の両球団から発表されていた。

　会見を行った中谷は「最初にトレードの話を聞いたときは頭が真っ白になりました」と当初の心境を明かしたが、「時間が経つと周りから『チャンスだ』と言ってもらえたし、自分でも『チャンス』と思うようになりました。どん欲に頑張りたい」とすでに前向きな様子だった。

「（会見に臨んだ現在は）嬉しい気持ちでいっぱいです。必要としてもらえるのが野球選手として嬉しい。やってやるぞという気持ちです」

　背番号は二保から引き継ぐ形で「１３」となった。

「メジャーリーグでA・ロッド（元ヤンキースの主砲、アレックス・ロドリゲス選手）がつけていた番号。かっこいい番号と思います」

　１０番台は投手がつけるというイメージが強いが、メジャー通算６９６本塁打を放ったアレックス・ロドリゲスはニューヨーク・ヤンキースでプレーした２００４年から現役引退する２０１６年まで「背番号１３」でプレーした。その強打者像に憧れて、中田翔が侍ジャパン選出時には１３番のユニフォームで戦ったこともあり、さらにロッテの平沢大河もチームで背番号１３をつけている。

甲子園で新天地デビューだ

　中谷も、自身の武器を「やっぱり打撃」ときっぱり。「しっかりバットで試合に貢献できるようにやっていきたいです。チームとしては、優勝するために力になれるよう頑張りたいですし、個人の目標としては、強いチームの中でレギュラーを獲れたら嬉しい。レギュラーを獲れるようにやっていきたい」と力を込めた。

　今後については「明日からファームに合流します」と明言した。

　ソフトバンクの二軍は明日６日からウエスタン・リーグ公式戦で阪神タイガースと対戦する。今回のカードは甲子園球場での開催となる。

「みんなとお別れしたのに。煽られるとは思うんですけど、頑張りたいと思います（笑）」と新天地デビューへ笑顔交じりで意気込みを口にした。

　どんな大きな打球で鷹ファンを沸かせてくれるのか、ホークス・中谷の活躍が楽しみだ。