２季ぶりの現役復帰となる。

　今季はＤｅＮＡで二軍投手コーチを務めていた藤岡好明氏が、プロ野球独立リーグ「ヤマエ久野 九州アジアリーグ」の火の国サラマンダーズに投手兼投手コーチとして入団した。２日に熊本市内のホテルで就任会見に臨んだ。

　藤岡投手兼コーチは０５年ドラフトでソフトバンクに入団。１年目に６２試合に登板し、稲尾和久氏が保持していた当時のパ・リーグ新人投手最多登板記録を塗り替えた。日本ハム、ＤｅＮＡでもプレーし２０２０年に引退。１５年間で通算成績は３３７試合登板、２２勝１６敗１セーブ５７ホールド、防御率３．７８を収めた。そして今シーズンはＤｅＮＡで二軍投手コーチを務めていた。

「九州に戻ってきた」

　大阪出身だが、プロも含め高校（宮崎日大）、社会人（ＪR九州）と九州にはかねてから縁がある。そして火の国サラマンダーズの馬原孝浩監督はソフトバンク時代の先輩。ともにブルペン陣を支えてきた。コーチングスタッフ決定については「馬原監督の意思を尊重した」と神田康範球団代表。藤岡投手兼コーチも「九州には『戻ってきた』という感覚。馬原監督のもとで野球をできる喜びを感じています」と昔から変わらぬ笑顔で話した。

　ともかく、なにより驚かされたのは「現役復帰」である。

　藤岡投手兼コーチは次のように語った。

「今年１年間コーチを務めてその中で良い部分も経験しましたが、自分がプレーヤーとしてまだ上手くなりたいとの思いと、やっぱり野球が好きなんだとの思いを実感した１年でもありました。体もまだいける。また、最近はデータや分析など、野球に関して可視化されるものが多くなってきました。そういったものを自分なりにプレーヤーとして活用したい。まだやれるならやらないと損ではないか。その心に嘘をつけなかった。コーチを１年間やらせてもらった中でも、闘争心は持ち続けていた。それを表現できる場所が、今の僕には必要でした」

伝統とトレンドの融合

　昨今の球界は動作解析によるパフォーマンス向上を推奨する流れが強い。藤岡投手兼コーチはその効果を認めつつも、現役時代は積極的に活用する方ではなかった。

「この（コーチとしての）１年間があったから以前とは違った視点で取り組めることもある。新しい考えが自分の中で生まれるのも楽しみだし、それでパフォーマンスが上がれば、自分が体現することで若い選手たちにも還元できる」

　伝統的に野球界に伝わる練習法にも目を向けながら、現在のトレンドとの落としどころを探っていくことになりそうだ。そして、指導者としても「馬原監督もそうだけど、新しい練習法とかコーチングを作っていけるよう、型にハマらないコーチングを見つけていきたい」と意気込みを述べた。