1970年12月7日、モハメド・アリは、マジソン・スクエア・ガーデンでオスカー・ボナベナと対戦した。その試合の計量後、記者に囲まれたアリは言った。

　「彼がドイツから秘密兵器を運んできてくれたんだ」。彼とはアディダス社の社員であり、＜秘密兵器＞とはアディダス製のリングシューズだった。　

　10月18日に本コーナーでＵＰした2001年4月7日のナジーム・ハメドvs. マルコ・アントニオ・バレラ戦の際、私は両陣営から”秘密兵器”に関する頼まれ事をした。

　「試合の日までに、MIZUNO製リングシューズを届けてほしい」

　ミズノ社のリングシューズは大阪・難波駅近くの工場で作られている。ベルトコンベアーで大量生産するのではなく、手とミシンで丁寧に作る。ジョージ・フォアマン、レノックス・ルイス、トーマス・ハーンズ、オーリン・ノリス＆テリー・ノリス兄弟、マルコ・アントニオ・バレラ、エリック・モラレス、リッキー・ハットンらがミズノのボクシングシューズを愛したのは、それだけ品質が高かったからだ。

　とはいえ、完成するのに時間を要する。オーダーを受けた後日本に連絡し、両選手にシューズを届けたのは記者会見の日となってしまった。

　アメリカの有名選手で最初にミズノを好んだのは、後にWBCウエルター級王座を獲得するミルトン・マクローリーだ。1979年に横浜で開催されたアマチュア世界ジュニア選手権に出場し、ウエルター級で優勝。会場にブースを設けていたミズノ社の社員に「Ｖ記念品」としてプレゼントされた。17歳のマクローリーは、ミズノのリングシューズと金メダルを手に、喜んで帰国。所属していたTeam KRONKの仲間にミズノのシューズを見せびらかす。余分にもらった数足を、KRONKのボス、エマニュエル・スチュワードが有望株に分け与えた。

　ミズノのシューズを受け取った一人が、トーマス・”ヒットマン”・ハーンズだった。

　「１回でもミズノを履いたら、他のリングシューズじゃ闘えないよ」

　ヒットマンもマクローリーもルイスもフォアマンも、そしてバレラやモラレスといったメキシコ勢も、名チャンプたちは異口同音にそう語った。

　ご覧の写真も、エマニュエル・スチュワードがハメドと共にミズノのシューズを持っているシーンである。結局、契約メーカーとの絡みがあり、バレラ戦で使用しなかったが、日本の技術はハイレベルなのだなと唸らされた。

　故スチュワードは言ったものだ。「KRONKの選手、全員に履かせたい。MIZUNOがベスト。セカンドベストは無い」と。