【バスケットボール】長岡萌映子 伝説の少女がリオ五輪の星になる日
12年ぶり4度目の五輪となるリオデジャネイロ五輪で旋風を巻き起こし、メダル獲得を狙おうとしている女子バスケットボール日本代表（愛称アカツキファイブ）。
現在は代表候補18人中17人（WNBAでプレー中の渡嘉敷来夢は不参加）による欧州遠征の真っ最中で、既に2試合を実施した。5月26日には昨年の欧州選手権で準優勝したフランスを下し、27日には同優勝チームのセルビアを撃破。強豪国を相手に２連勝を飾って注目を浴びている。
リオ五輪に出場できる12人が発表されるのは今回の欧州遠征終了後の6月上旬。激しい代表生き残りバトルが繰り広げられる中で、昨年の右膝負傷から復活し、上昇気流に乗っているのが、22歳の長岡萌映子（富士通レッドウェーブ）だ。
北海道・札幌山の手高校２年だった2010年に高校３冠に輝き、翌11年に高３で日本代表に初選出。同年8月には92年の濱口典子（当時長崎・鶴鳴女子高、アトランタ五輪、アテネ五輪出場）以来、史上２人目となる高校生での代表マッチデビューを果たした“伝説の少女”である。
身長182センチメートル、体重75キロという恵まれたサイズを持つ長岡は、ペイントエリア内でのポストプレーやリバウンドはもちろんのこと、ドライブや３点シュートも得意というオールラウンダー。高校生の頃から「日本の女子バスケの未来を担う」と期待されながらも、実業団入りしてからは負傷の影響もあって代表レギュラーの座を獲得するには至っていなかった。
けれども今年は、4月の第1次合宿から主力組でプレーすることが多くなり、昨年までと比べて変化が起きてきている。ポジションは３番（フォワード）。
「今年は（主力組である）Aチームに入る機会が多くなったのでうれしい。今までより自分の位置が一段階上がっていると思う。ヘッドコーチから与えられているポジションも、以前は３番と４番の両方をやっていたけれど、今回は“ザ・３番”。だから、集中してプレーできていると思う」
そう話すように、長岡自身も相応の手応えを感じているようだ。
■昨年の代表合宿中に右膝を負傷
長岡が不運なタイミングで右膝を負傷したのは、昨年６月11日のことだった。
８月下旬から中国で開催される「FIBA ASIA女子バスケットボール選手権(兼リオデジャネイロオリンピック アジア地区予選)」を目指し、日本代表候補が1次合宿をはじめてから２日目の午前練習。５人１組で守備をつけずに速攻の練習を行なって走っている最中、右膝から「バチッ」という音がした。
激痛が走った。原因は『右膝タナ障害』。ところが、以前から半月板損傷やジャンパーズニーを発症するなど、何度か同じような痛みに見舞われたことがあった長岡は、「大丈夫だろう」と思い、翌日の午前までは練習を続けたという。しかし、痛みは取れず、むしろ腫れはひどくなる一方だった。
「テーピングの中で膝がどんどん腫れてきて、ついに歩くこともできなくなり……終わりました」
この時点で、リオ五輪アジア予選出場という目標は消え去ってしまった。無念の離脱だった。
だが、闘志を奮い立たせるのは難しくなかった。思えば「バチッ」と音がして痛みを感じた後も無理をして練習を続けたのは、「何が何でも代表チームに残りたい」という執念があったからだ。内海知秀ヘッドコーチ率いる日本女子チームは、昨年一気に若返りを図っていたことで、長岡にとっては大きなチャンスだったのだ。
代表チーム離脱後は、悔しさを押し殺してリハビリに専念。アジア選手権優勝でリオ五輪切符獲得に沸いたときも、テレビで試合の様子を見ることもなく、ひたすらトレーニングに励んだ。
その甲斐あって昨秋に開幕したＷリーグでは試合によって多少の波はあったものの、全体的には攻守に存在感を見せ、富士通の準優勝に貢献した。今回は満を持しての代表候補合宿参加だ。
■武器はフィジカル
長岡の武器は、シュータータイプの多い日本の３番ポジション候補の中で、身体サイズとパワーに秀でていることだ。18人の候補メンバーからリオ五輪代表となる12人に絞られるのは6月6日までの欧州遠征終了後。現在は欧州列国との国際マッチで最後のアピールを行なっているところである。
「遠征では他の３番の選手とのプレースタイルの違いを出すことを意識して、ドライブやゴール下に切れ込んで行くプレーでフィジカルを見せていきたい。大きな相手に対してゴール下でプレー出来るところを出して、オールラウンドにやっていければと思う」
内海ヘッドコーチからも、「３点シュートを狙いながら、他の形ので得点も狙え」と言われているという。
５月９日に東京・代々木第二体育館で行なわれたオーストラリアとの国際親善試合では、身長２メートル５センチのキャンベージ・エリザベスとゴールしたで接触した際に背中の右側を強打。しばらく起き上がれず、肋骨は折れやすいこともあり、状態が案じられた。
けれども幸いなことに骨折はしておらず、ひと安心。翌日の第3戦にも志願して出場した。
「息をするのも痛かったけど重傷ではなかったし、自分としても抜けたくなかった。２メートル５の選手に叩きつけられて折れなかったので、自信を持ってもいいかな」
■北海道出身トリオでリオへ
今回の代表候補メンバーには山の手高校時代にともに高校３冠を達成した１学年上の本川紗奈生（シャンソン化粧品）、町田瑠唯（富士通）がいる。
「あえて口にすることはありませんが、３人で五輪に行くというのは誰もが自然に考えていることだと思う」
高校時代から大器として期待されながら、「今までは試合にあまり出ていなかったから微妙な立場だった」という長岡は、「今やっと日本の力になれるかなというところまで来ている」と言葉に力を込める。
「女子力はありませんが、指が長いので『手だけ女子』と言われます」と、茶目っ気もたっぷり。物怖じしないさばさばした性格の持ち主でもある。「伝説の少女」が日本の力となるときがやって来る。
【アカツキファイブ国際試合結果】
日本は5月22日から6月6日の日程でフランス及びベラルーシへ遠征中。27日までにフランスで2試合を行ない、2連勝を収めた。
長岡は2試合の合計プレータイムは14分34秒。合計3得点4リバウンドとまだ物足りない。ベラルーシでもあと3試合を行なう予定になっているので、もっとアピールを強めていきたいところだ。
5月26日 フランス67－70日本
http://www.fibalivestats.com/u/FFBB/295298/#ASFSK
5月27日 日本87―62セルビア
