世間では夏休みがスタート。温泉地へ出かける人もいるだろう。一方で、「夏休みの観光地は混雑するから……」と旅行を躊躇する人も多いと思う。

そこで、比較的観光客は少ないけれど、湯の質がすぐれている穴場の温泉地を九州エリアに絞って5カ所紹介しよう。ぜひ夏の旅の参考にしてほしい。

妙見温泉（鹿児島県）

天降川沿いに温泉宿が並ぶ。歓楽スポットはないので、温泉と自然を楽しみたい人にはもってこいの環境。湯治風情の宿から洗練された高級旅館まで、バリエーションに富んだ宿が併存するのが特徴で、川沿いにあるため、露天風呂自慢の宿も多い。飲食店や商店などは少ないが、その分、静かな環境が保証されている。鹿児島空港から近いのもセールスポイントだが、多くの観光客が霧島や鹿児島市内へと向かうので、穴場といえる存在になっている。

宝泉寺温泉（大分県）

良質な温泉地がひしめく九重町にある温泉地のひとつ。10軒弱の宿が軒を連ねる。シンプルな透明湯ながら湯量に恵まれているため、各旅館とも源泉かけ流しを基本としながら、風情ある露天風呂なども備える。大分県はメジャーな温泉地が多いため目立たないが、湯は上質である。また、温泉街から少し離れた場所に位置する壁湯温泉は、足元湧出の洞窟風呂で有名だ。

平山温泉（熊本県）

山鹿市にある静かな温泉地。土産物屋や飲食店が集まっているわけでも、象徴的な温泉街が形成されているわけでもないので、あまり目立たない存在だが、泉質は九州でもトップクラスの「美人の湯」。ヌルヌルとした肌触りの源泉は、一度入ったら忘れられない超個性派。九州では名泉として認知されているが、全国的な知名度は高くないので、まだ穴場といえる存在だ。小さな宿が多く、ひとり旅にもやさしい。共同浴場の元湯は、気軽に立ち寄りもできる。

湯平温泉（大分県）

映画『男はつらいよ』の舞台にもなった湯平温泉は、石畳の坂道が絵になるレトロな温泉街が見事。坂道に沿って和風旅館が並ぶ独特の景観は唯一無二。共同浴場をはじめ、基本的に源泉かけ流しなのがうれしい。近くの由布院温泉に観光客が多く押し寄せているため、湯平温泉にもその波は来ているが、由布院よりも観光客が少ないため、比較的落ち着いた雰囲気が保たれている。

日奈久温泉（熊本県）

昭和レトロな雰囲気が魅力の温泉街には、15軒ほどの旅館と2軒の共同浴場、日帰り専門の温泉もある。もともと湯治場の性格をもつ温泉地なので、華やかさはないが、静かで落ち着いた湯の街情緒を味わいたい人にはおすすめ。入浴のおすすめは、旅館幸ヶ丘。現在は日帰り入浴のみだが、硫黄が香る源泉が大量に投入されており、気持ちいい。