203センチのシューター橋本晃佑宇都宮の窮地に示した成長と代表への期待

大島和人

スポーツライター

2019/10/22(火) 18:38

主力不在のピンチだった宇都宮

10月19日（土）と20日（日）のシーホース三河戦を前に、宇都宮ブレックスは大ピンチに見舞われていた。インサイドの主力を担っている選手たちが、立て続けに不在となったからだ。

まずジェフ・ギブス、竹内公輔が負傷で欠場。シャブリック・ランドルフも家庭の事情でアメリカに帰国していたため、コートに立てるインサイドの主力級がライアン・ロシターのみとなっていた。

ロシターとコンビを組み、穴を埋めたのが橋本晃佑だった。彼は栃木県日光市生まれの26歳で、203cm・107kgのビッグマン。チーム内の競争は厳しく、昨季から1試合平均のプレータイムは10分前後の状態が続いている。また2017年5月には左膝前十字靭帯を断裂する重傷を負い、約10ヶ月にわたる欠場も強いられた。

三河は2018-19シーズンのB1得点王ダバンテ・ガードナーや、元日本代表の帰化選手・桜木ジェイアールが在籍するチーム。アウトサイドも含めた個々の得点力はB1最強レベルだ。しかしそんな強敵を相手に橋本は2試合合計で65分近くコートに立ち、連勝に貢献した。

チームを救った橋本の働き

彼は19日の試合では11得点を挙げ、リバウンドも7つ獲得した。20日の試合も81-81と同点だった第4クォーター残り1分13秒に3ポイントシュートを決めるなど、15得点・8リバウンドを記録。2日連続でヒーローインタビューに呼ばれる活躍だった。得意の3ポイントシュートは2日合計で8本放ち、そのうち6本を成功させている。

橋本はチームの狙いと自身のプレーを、20日の試合後にこう振り返っていた。

「外国籍選手がライアン（ロシター）しかいない中で、スペースを広く取ってオフェンスを展開する狙いだった。僕に（桜木）ジェイアール選手とかがついていたとき、スクリーンに行くと相手がスイッチするので、そういうところを使うオフェンスをやっていた。昨日から3ポイントは調子がよかったし自信もあったので、思い切り打ちました。疲れももちろんありますけど、2つ勝てて充実感しか無いです」

桜木、ミッケル・グラッドネスと元NBAプレイヤーとマッチアップした守備についてはこう振り返る。

「まず良いポジションでボールを持たれないプレーをやった。常に相手の位置を把握して、ポストアップされそうだったら自分から当たりに行った。なるべく外でもらわせる意識でした。簡単に持たれて一発というのはなかったと思うし、そこは出来たと思います」

指揮官も「彼の自信になる」

安齋竜三ヘッドコーチは橋本の成長をこう述べる。

「メンタル的にかなり成長してきている。（若手中心の日本代表チームで臨んだ）ジョーンズカップから自信を持って帰ってきた。こんなプレータイムがあったことは、ウチに来て初めてかもしれないけれど、最後まで集中力を持てたことは彼の自信になると思う」

彼は三河戦で、アウトサイドとの連携から外に開く「ピック＆ポップ」から高確率で3Pシュートを決めていた。ストレッチ4（外のスペースを作り活かすパワーフォワード）らしいプレーは、他の日本人ビッグマンが持っていない強みだ。一方でインサイドに好プレイヤーが揃う宇都宮の中で、昨季から3番（スモールフォワード）で起用されることも多い。

橋本に求められるのは3番、4番の両ポジションをこなす万能性だ。「フリーになりにくい3番で3Pシュートを決め切る」「4番ポジションとして外国籍選手を守れる」選手となれれば、彼は宇都宮だけでなく代表からも必要とされる選手になるだろう。