平成最後の海外遠征を制したウインブライト。その勝因とレースから見えてきたモノとは……

平松さとし

ライター、フォトグラファー、リポーター、解説者

2019/4/30(火) 6:30

　現地時間４月28日、香港・シャティン競馬場で行われたクイーンエリザベス２世カップ（Ｇ１、芝２０００メートル、以下ＱＥ２）を日本のウインブライト（牡５歳、美浦・畠山吉宏厩舎）が優勝した。

　日本では春の天皇賞が行われたこの日、シャティン競馬場では３つのＧ１競走が施行され、そのうち２つのビッグレースに計４頭の日本馬が参戦した。

今年も高くて厚かったスプリントの壁

　日本馬の出走がなかったチャンピオンズマイル（Ｇ１、芝１６００メートル）は地元の圧倒的１番人気馬ビューティージェネレーションが大方の予想通り楽勝。そのレースの１つ前に行われたのがチェアマンズスプリントプライズ（Ｇ１、芝１２００メートル）で、ここにはナックビーナス（牝６歳、美浦・杉浦宏昭厩舎）が武豊を背に挑戦した。

　「スタートが悪かったけどすぐ好位に取り付けて道中の手応えも良かったです。ただ、ラスト２００メートルから伸びませんでした」と同騎手。勝ったビートザクロックから離され、残念ながら６着。地元・香港が誇るスプリントの壁は高く厚かった。

ＱＥ２には３頭が挑戦

　ＱＥ２には３頭の日本馬が出走した。

　最も注目を集めたのはリスグラシュー（牝５歳、栗東・矢作芳人厩舎）だ。昨年のエリザベス女王杯（Ｇ１）の勝ち馬で香港ヴァーズ（Ｇ１）でも２着。かの地でも名が知れており、人気の一角に推された。鞍上はイギリスから呼び寄せたオイシン・マーフィー。

　更に同じ５歳牝馬のディアドラ（栗東・橋田満厩舎）はドバイからの転戦。一昨年に秋華賞（Ｇ１）を優勝。前走のドバイターフ（Ｇ１）では女王アーモンドアイの後塵を拝んだがそれでも４着。昨年暮れの香港カップ（Ｇ１）でこちらも２着と健闘していた。

　そしてもう１頭がウインブライト（牡５歳、美浦・畠山吉宏厩舎）だ。先述２頭のようにＧ１勝ちはないが重賞を５勝。前走の中山記念（Ｇ２）はＧ１馬が５頭も出走する豪華メンバーだったが、それらライバル勢を２～６着にくだし、同競走の連覇を決めていた。

　レース４日前の水曜に日本馬は皆、追い切られた。ディアドラには武豊、ウインブライトには松岡がそれぞれ跨り、現地の公式発表で前者はラスト２ハロン20秒９という破格の時計。後者もそこまでは速くないものの同21秒７の好時計で上がっていた。

　「跨った時、少し気が抜けている感じがしたので、気合いを注入する意味で少しビシッとやっておきました」

　松岡はそう語った。

　実際、それ以降のウインブライトはだいぶ気の乗る素振りを披露。騎乗した調教助手がコントロールするのに苦労する場面が度々見られた。

　そんな様子を見て、指揮官は手を打った。馬場へは他の馬達が入るのを見届けた後、１頭で入った。ゲート練習やスクーリングもあえて行わなかった。

　「とにかく暑いので必要以上に気合いが入らないように気をつけました」

　そんな陣営に競馬の神様が微笑んだ。枠順抽せんの結果、最内１番枠を引き当てる。

　結果的にこの枠順を最大に利した。スタートが今一つだったにもかかわらず、インを追走するとコーナーの度に番手を上げた。直線に向くまで終始インにこだわったのも松岡らしい手綱捌き。手応えがあるからといって慌てて外へ出す事なくスタミナを温存させると、直線、見事に馬群を割って抜け出した。

　「ずっと好手応えだったので早い段階で勝てると思いました」と同騎手。ゴールに入る前に早々に左手を挙げ、派手に勝利をアピールしてみせた。

　枠順抽せんを前にして行われた共同記者会見に出席した畠山は、インタビュアーから「なぜ旬のルメールや武豊ではなく、松岡を乗せるのですか？」と問われ、次のように答えている。

　「ウインブライトのデビュー戦から１戦を除いて全てのレースで松岡に乗ってもらっています。競馬だけでなく調教でも乗ってもらい、この馬の事を１番良く分かっているのが彼なんです」

　浪花節的な事を書くつもりはないが、鞍下を育て、パートナーを知っていたからこその海の向こうでの戴冠であった事は間違いないだろう。

　なお、リスグラシューとディアドラはそれぞれ最後に伸びたものの前者が３着、後者は６着だった。

中距離は日本馬強し

　ウインブライトはこれが初のＧ１勝利。ＱＥ２では過去にネオリアリズムとルーラーシップが同様の形でＧ１初勝利を飾っている。また、シンガポール航空国際カップを勝利したシャドウゲイトやドバイターフ勝ちのリアルスティールらも日本ではＧ１を勝っていなかったし、同様のエイシンヒカリに至っては香港カップとフランスのイスパーン賞の海外Ｇ１を２勝。今回のウインブライトの勝利は中距離路線における日本馬のレベルの高さを改めて世界に知らしめた結果と言って良いだろう。

　さて、今回遠征した各馬の中にはすでに別の海外からのオファーが舞い込んでいる馬もいる。新たなＧ１ホース共々、各馬、各陣営がまずは無事に帰国して、その後、再び日本を含めた世界のどこかで輝ける未来が待っている事を期待したい。