社会生活を営むための最小構成集団は、一般的には世帯が該当する。そしてその世帯を構成する人数は、日本では社会環境の変化に伴い減っているのが実情。アメリカ合衆国ではどうなのか、同国の国勢調査局(Census Bureau)の公開値から確認する。

公開値によれば、アメリカ合衆国における世帯数は増加中。構成人数別推移から見ると、多人数世帯の増加よりも少人数世帯の増加の方が勢いは強い。

そこで総世帯数と平均世帯人数を算出したのが次のグラフ。

単身世帯を含めた平均でも直近値で2.51人。世帯総数は1億3143万世帯。少数世帯化は進んでいるものの、大人数世帯も減っているわけではなく(さすがに7人以上の世帯は減少しつつあるが、5人の世帯までは継続した増加傾向、6人の世帯は今世紀に入り減少から増加に転じた動きを見せた)、平均世帯人数の減少もゆるやかなものにとどまっている。人口そのものの漸減と連動して少数世帯化が進んでいる日本の状況と比較すると興味深い。

最後に、日本でも問題視されている単身世帯の動向。これは全世帯比で算出した値の動向を確認する。残念ながら今件では全世帯比率のみで、年齢階層別の動向までは確認ができないが、非婚・晩婚化、そして高齢者の増加に伴いアメリカ合衆国でも単身世帯は世帯数だけでなく全世帯比率でも確実に増加している。

直近2023年では29.0％、3割近くが単身世帯。しかもこの値は緩やかではあるが上昇過程にある。日本では2022年時点で単身世帯は32.9％(国民生活基礎調査の概況(厚生労働省)より)であることから、世帯数はともかく、全世帯に占める比率では、単身世帯化の実情は日本とあまり変わらないことになる。あるいは単身世帯対策に関して、アメリカ合衆国から何か学べることがあるかもしれない。

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