５月１５日、ヤマエ久野九州アジアリーグの火の国サラマンダーズは福岡ソフトバンクホークス三軍とタマホームスタジアム筑後で対戦した。

火の国・芦谷がソフトバンクに２戦２勝

【５月１５日　タマスタ筑後　４５３人】

火の国　　　　`１００１００１０５　８

ソフトバンク　`０００１０００００　１

＜バッテリー＞

【火】◯芦谷、石本、水野、橋詰、猿渡――深草、有田

【ソ】●奥村、中道、桑原――加藤晴

＜本塁打＞

【火】モタ　【ソ】黒瀬

＜スタメン＞

【火】４中村　６橋中　９水本　７モタ　３佐藤　Ｄ高橋　５中野　２深草　８柏木

【ソ】８荒木　６勝連　７荒木　９川村　Ｄ黒瀬　３石塚　４伊藤　９シモン　２加藤　６ヘラルディーノ

＜戦評＞

　火の国の打線が活発だった。初回、水本の一ゴロが相手野選を誘い先制。四回は中野の適時二塁打で１点を挙げた。その後ソフトバンク黒瀬のソロで１点を返されたが、七回は相手守備の乱れを突き追加点。そして九回は水本の２点適時三塁打やモタのソロ、中野の適時三塁打などで大量５点を奪ってダメ押しした。

　チーム１４安打。中野が４安打の大活躍だった。また、３安打を放った中村は１試合４盗塁と存在感を発揮した。

　先発は九州大出身の芦谷。６回途中４安打１失点とソロの失点のみに抑え、８奪三振も光った。ソフトバンク戦は２度先発して２勝とアピールに成功した。

　ソフトバンクは先発した奥村が５回４安打２失点。２番手の中道は２回１失点も自責は０で、１４０キロ台中盤の力強いボールを投げていた。打線は黒瀬の一発以外に得点できず。２番に入った勝連が２安打を放った。（了）

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大砲モタを獲得したい球団は？

　相変わらず、独立リーグで打ちまくっている。またも主砲イスラエル・モタのパワーがさく裂した。

　３打数無安打１四球で迎えた九回表の第５打席、ソフトバンク３番手・桑原の甘いボールを見逃さず、コンパクトに鋭くバットを振りぬいた。弾丸のような勢いある打球が左翼フェンス向こうの防球ネットに突き刺さった。

　５月に入って調子はやや下降気味だった。３～５日に熊本市・リブワーク藤崎台球場で行われたソフトバンク３連戦はノーアーチだった。それでも８日の福岡北九州フェニックス戦（光陵グリーン）で今季２度目の１試合２発をマークすると、この日も２試合ぶりの快音を轟かせた。

　公式戦はここまで１７試合に出場。５７打数１８安打、打率．３１６、９本塁打、２１打点、出塁率．４２６。当然、本塁打と打点の二冠に立っている。また、練習試合も含めば本塁打数はさらに増える。

オリックス、ヤクルトは大砲獲得

　陽気なドミニカンは２０１９年から２シーズン、巨人に在籍した。火の国サラマンダーズ入りしたのも「ＮＰＢ球団に復帰したい」との希望があったからだ。「１２球団、どこでも行きます」と願いを込めて口にしている。

　一方、ＮＰＢはペナントレース開幕からまもなく２か月となる。シーズン途中補強を行う球団もいくつか見られるようになった。

　オリックスは４月２３日、ジョー・マッカーシー外野手を獲得。マイナー通算４５本塁打の左打ちの長距離砲だ。

　ヤクルトは同２９日、メジャー１０発でマイナーでは通算１５８本塁打を放っている右の強打者パトリック・キブレハン外野手を獲得した。

　西武に５月に入団したロマー・コドラド外野手（マイナー通算３９発）、ジャシエル・ヘレラ投手はいずれも育成契約だった。

”パイプ”のあるロッテ

　モタに声がかかることはなかったが、今季ここまで全体的には攻撃力を課題としているチームが多く、ヤクルトとオリックス以外にも大砲を補強ポイントとしている球団はあるのではなかろうか。

　たとえばロッテだ。チーム１４本塁打（３９試合）は１２球団中１１位。レアードがチームトップの４本塁打を放っているが、打率．２０９と低迷。期待の大きかったマーティンが打率．１３３、１本塁打と大不振なのが痛い。また、火の国サラマンダーズからは昨季、小窪哲也（現広島カープコーチ）がシーズン途中移籍した実績もあり、パイプもある。

　西武もチーム２８本塁打（４０試合）はパ・リーグ２位の破壊力だが、その半分の１４発は山川穂高１人でマークしている。オグレディも．２６２、３本塁打とまずまず健闘しているが、外国人枠を見ても余裕がありそう。近年は打ち勝つスタイルで戴冠してきたチームだ。上位進出へ助っ人大砲加入があっても不思議ではない。

広島は好調も、長打力不足は課題

　セ・リーグで長打力を課題としているのは広島だ。チーム自体は好調だが、チーム１９本塁打（４０試合）はリーグワースト。本塁打１位の巨人（４３試合・４８発）の半分以下だ。打率．２８８、５本塁打のマクブルームとコンビを組む大砲がいれば、今後の戦いが楽になる。

　開幕ダッシュに失敗した阪神も徐々に巻き返しており最下位脱出が見えている。佐藤輝明（９本塁打）、大山悠輔（５本塁打）の和製大砲は健闘しているが、助っ人砲は物足りない。補強ポイントに合致しそうだ。

　また、モタに関していえば、日本球界を経験しているところもプラス材料になる。チームにもすぐ馴染む明るい性格。そして火の国サラマンダーズ・馬原孝浩監督はＮＰＢ球団へのアピールの意味も込めて、モタを指名打者ではなく一塁手や左翼手で積極的に起用している。外野で好捕を見せるシーンもしばしば見られるようになってきた。

　上記球団に限らずとも「右の大砲」のニーズは高い。朗報が届くまで、モタは熊本でただひたすらにアピールを続けていく。

※写真はすべて筆者撮影