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プロゴルフ界屈指の美人プロ・香妻琴乃、ファン待望の初V!見た目からは想像がつかない意外な素顔とは

金明昱スポーツライター
プロ8年目でツアー初優勝を果たした香妻琴乃。焼肉は大好物(写真・本人提供)

「シードとかよりも、優勝しか見てないです」

 どこで会っても、どんな状況でも、香妻琴乃が口癖のように語っていた言葉だ。

 アマチュア時代はナショナルチームに入り、容姿端麗なことから“美人ゴルファー”として注目を浴びる存在だった。

 若い女子に人気のファッションブランド「サマンサタバサ」の契約プロになったことは、その象徴だろう。さらに、プレー中に見せるにっこり笑顔がかわいらしいと評判になり、根強いファンを増やし続けた。

 そんな外見とは裏腹に、性格は男勝り。勝ち気で負けず嫌いな一面は、うまくいかないときに表に出てしまうこともあった。

 彼女も26歳になり、落ち着いて周囲を見渡せるようになったが、ここまでの道のりは決して順風満帆ではなかった。

 2012年にツアーに本格参戦し、14年に初シードを獲得。しかし、16年にシードを喪失。17年はQT44位から33試合に出場したがシード権を獲得できなかった。

 今季はサードQTで失敗し、レギュラーツアーへの出場は限られ、4年ぶりにステップ・アップ・ツアーにも出場した。

 何年か前、こんなことがあった。

 練習後に撮影があると伝えていたのだが、汗だくのなかでも特に化粧直しはせず、「すぐ撮影しましょう!」と言ってきた。

 普通なら化粧直しくらいはするお年頃。だが、自分の容姿に特に気を配るような様子がなく、そのギャップに驚いた。普段はサバサバしていて、ゴルフをしているときは、とことんゴルフのことしか頭にないゴリゴリのプロアスリートだった。

 だからこそ、長引く不調の苦悩の日々がつらく長かったに違いない。「ゴルフが嫌になることもあった。やめたいとも思った」は、彼女の本音だろう。

 一時期は体重が増え、周囲からの「太った?」の声がストレスになっていたことも明かしてくれた。

「もう本当にあとがないんで……」

 今年の夏前、そうポロっと漏らしていた。だからこそ、香妻は本気で自分と向き合った。

「気分転換のつもりで」と初めてレッスンスタジオでパッティングの修正に取り組み、メンタルトレーニングも受けた。

 7月から毎日5キロのランニングも欠かさず、ラーメンやカツなど大好きな食べ物も断って、3キロの減量に成功。スイングにキレが戻った。とにかく優勝することだけを見つめ、マンシングウェアレディース東海クラシックでそれを有言実行した。

 本誌で連載をしてもらった時期、14年のミズノクラシックで2位タイに入ったあと、「このまま優勝するのかな」と振り返っていた。

 勝てるという確信があったのだろう。だが、つかみかけた優勝はスルリと手のひらから抜け落ちた。

 あれから4年――。ようやく長いトンネルを抜けた。

 どん底にいても“優勝”を諦めず、成就させた香妻の強い意志に、改めて拍手を送りたい。

(『週刊パーゴルフ』10月9日号掲載)

スポーツライター

1977年7月27日生。大阪府出身の在日コリアン3世。朝鮮新報記者時代に社会、スポーツ、平壌での取材など幅広い分野で執筆。その後、編プロなどを経てフリーに。サッカー北朝鮮代表が2010年南アフリカW杯出場を決めたあと、代表チームと関係者を日本のメディアとして初めて平壌で取材することに成功し『Number』に寄稿。11年からは女子プロゴルフトーナメントの取材も開始し、日韓の女子プロと親交を深める。現在はJリーグ、ACL、代表戦と女子ゴルフを中心に週刊誌、専門誌、スポーツ専門サイトなど多媒体に執筆中。

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