日本人とチャンピオンズリーグ（前編）

2015～2016シーズンのチャンピオンズリーグ（ＣＬ）に、予選の結果次第では日本人選手が１人も出場しないことになる。しないではなく、できないといった方が適切か。

Ｗ杯の予選突破確率は８割強。アジア枠が4.5もあるので、日本代表のスタメンクラスなら、Ｗ杯本大会にはほぼ出場できる。だが、もう一つの世界最高峰の戦い、ＣＬはそうはいかない。日本代表の看板は何のアドバンテージにもならない。Ｗ杯で言うところのアジア枠のような、履かせてもらえる下駄もない。純粋に個人の力が試される場だ。そこに日本人選手が１人もいないという現実が、いま訪れようとしている。

そうなれば、05～06シーズン以来、10シーズンぶりの出来事になる。

ＣＬの舞台に何人送り込めているか。それはまさしく、その国の選手の質を示すバロメーター。よい選手の数そのものだ。運不運がつきまとうＷ杯の成績より、厳粛に受け止めるべき現実になる。

13～14シーズンの後半、ＣＬ本選に出場した選手を送り込んでいる国の数を調べてみた。結果は67ヵ国。１位はスペイン。４人を送り込んでいた日本の順位は、ウェールズ、セネガルとともに33位タイだった。

とはいえ、このランキングでは、地元欧州勢にアドバンテージがある。自国のクラブが本大会に出場していれば、出場選手の数も自ずと増える。というわけで、外国のクラブから出場した選手（スペイン人ならスペイン以外のクラブから出場した選手）で集計してみた。

１位ブラジル（47人）、２位スペイン（27）、３位アルゼンチン（26）、４位フランス（20）、５位ベルギー、セルビア（各14）、７位オランダ（13）、８位ポルトガル（11）、９位ウルグアイ、スウェーデン、カメルーン、イタリア（各８）……。４人（内田篤人、本田圭佑、香川真司、宮市亮）の日本は、トルコ、セネガル、ウェールズと並んで、26位タイだった。

33位タイと26位タイ。中間を取ればだいたい30位。チャンピオンズリーガーが４人いてもこの数字だ。日本と肩を並べるセネガル、ウェールズは、2014年ブラジルＷ杯本大会には出場していない。日本も、アジアの緩い出場枠がなければ、本大会に出場できたかどうか怪しい。そう考えるのが自然だ。

ちなみに日本の４人という数は、11～12シーズンと並び、これまでの最大値。それが来季からゼロになる。時計の針が、10年前に逆戻りする。いや15年前というべきかもしれない。

日本人初のチャンピオンズリーガーが誕生した01〜02シーズン

小野伸二と稲本潤一。当時21歳だった日本代表選手２人が、このシーズンを前に、欧州へ旅立っていった。小野はフェイエノールト。稲本はアーセナル。両チームとも、前シーズンの国内リーグの成績は２位。ＣＬの本選へストレートインする権利を持っていた。

ＣＬの前身、チャンピオンズカップには奥寺康彦さんが１ＦＣケルン時代に出場していた（78～79）。しかし92～93シーズン、チャンピオンズリーグに改称されてからはゼロ。日本人には遠い存在だった。

もう一つの世界最高峰の戦いであるＷ杯では、98年フランス大会が初出場。01～02シーズンの翌年には、日韓共催Ｗ杯が控えていた。チャンピオンズリーガーの出現は、個人の力を世界に示す意味でも、また、団体と個人のバランスを保つ意味でも、待ち望まれていた。世界に知られた顔が代表チームに何人いるか。その数が多いほど箔がつく。存在感は高まるのだ。

可能性が高いと思われていたのは小野だった。スタメンに近い選手として扱われていたからだが、「初」の栄誉を手にしたのは稲本だった。グループリーグ第２節、対シャルケ04戦。稲本は右のサイドバックとして、その後半の途中から出場した。小野の出場はその翌週。対バイエルンとのホーム戦に後半、途中出場を果たした。振り返れば快挙である。当時の彼らが備えていたような勢いを持つ若手は、いま見あたらない。

とはいえ、このシーズンの初めに最も期待を集めていたのは中田英寿だった。中田英は、その前のシーズン（00～01）はローマに所属していた。トッティとのポジション争いに敗れ、スタメン出場の機会は少なかったが、終盤の大一番、ユベントスとのアウェー戦では、存在感を見せつけた。

残り５試合という段で、ローマは２位ユーベに勝ち点６差をつけて首位に立っていた。セリエＡ優勝の行方は、この直接対決の結果で決まると言ってよかった。だが、ローマはユーベに０−２とされる。このまま終われば残り４試合で１ゲーム差（勝ち点３差）。まさにローマに危険信号が点り始めたそのタイミングで中田英は交代出場を果たし、そして、いきなり放ったミドルシュートをユーベゴールに突き刺した。

さらに中田英は１点差で迎えた後半のロスタイムにも、ＧＫを泳がす強烈なミドルシュートを炸裂させた。そのこぼれ球をＦＷモンテッラが蹴り込み、ローマは引き分けに成功。優勝を手元にグッとたぐり寄せた。中田英はローマの優勝に大貢献。名を挙げることに成功し、翌シーズン、つまり01～02シーズン、30億円近い移籍金でパルマ入りした。

当時のローマ、パルマは、現在のチェルシー、マンＵに相当する

パルマの00～01シーズンの成績は４位。ＣＬは予備予選３回戦、対リール戦からの出場だったが、その時、パルマの本選出場を疑う者はいなかった。

セリエＡのレベルはその時、現在とは比較にならないほど高かった。パルマは、そこでビッグ７と呼ばれるトップグループの一角に属していた。本選に出場すればベスト16は確実。８以上も十分狙えそうな豪華メンバーで、リール戦に臨んだ。

ホーム０−２、アウェー１−０。中田英は２トップ下の花形ポジションでいずれもスタメンを飾ったが、相手の執拗なマンマークに遭い沈黙。パルマはそこでまさかの敗戦を喫した。番狂わせを起こしたリールの監督はハリルホジッチ。現日本代表監督に、中田英はチャンピオンズリーガーの道を断たれることになった。

00～01シーズン当時、セリエＡは、ＵＥＦＡリーグランキングで、スペインに次いで２位にいた。その前のシーズンまでは首位の座にいた。そこで優勝を飾ったローマは、現在に置き換えれば、イングランド（同ランク２位）の優勝チーム、チェルシーに相当する。中田英はそこでスーパーサブとして扱われていた。

パルマの場合では、イングランドの４位。昨季でいえばマンＵに当たる。当時のパルマのメンバーは、マンＵの昨季以上と言いたくなるほどだったが、中田英はそこで２トップ下という花形ポジションを任されていた。

現在、ミランでプレイする本田と比較すれば、当時の中田英の方が世界的な立ち位置では上。そう言っていいだろう。しかも本田が現在29歳であるのに対し、当時の中田英は23歳。本田はＣＳＫＡモスクワ時代に、ＣＬに通算11試合出場している。一方、中田英はＣＬには結局、出場できなかった。しかし、瞬間的な輝き、インパクトでは中田英に軍配が挙がる。

そこに小野、稲本が加わった。さらにその翌シーズンには、中村俊輔も欧州に渡った。この頃の日本人選手には勢いがあった。チャンピオンズリーガーの数が０になろうとしているいま振り返ると、いい時代だったなとつくづく思う。

(後編につづく)

（集英社・Web Sportiva ７月14日　掲載済原稿）