新型コロナウイルスのおかげで一般ランナーが参加できる大型大会が軒並み中止となり、なんとなく暗いムードただようマラソン界で一人気を吐いているのがナイキである。ナイキ史上最速のシューズといわれた「ナイキ エア ズーム アルファフライ ネクスト％」のニューカラーを発表したのだ。

アルファフライ ネクスト％は、シューズ前足部にむき出しのエアパッドを仕込み、ソールの中にはフルレングスのカーボンプレートを入れることで、それまで「ナイキの厚底」のフラッグシップだった「ナイキ ズームX ヴェイパーフライ ネクスト％」より強いクッション性と推進力につながる反発力を獲得している。

その実力は、ケニアのエリウド・キプチョゲ選手が昨年10月にアルファフライの試作品を履いて非公式ながらフルマラソン２時間切りを達成したことで知られている。その約５カ月後には、市販モデルを着用した大迫傑選手（ナイキ）が東京マラソンで自身が2018年のシカゴマラソンで出した日本新記録を21秒更新し、東京オリンピックのマラソン男子日本代表を確実にしている。

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上のタイトル写真がその時のものだ。ベールを脱いでデビューしたナイキ史上最速のシューズは全体がブラックでソールとアッパーにほどこされたスウィッシュ（ナイキのシンボルマーク）がグリーンで、見るからに強そうないで立ちだった。

今回発売された新色は「ブライトマンゴー」といって、鮮やかなオレンジに近い赤だ。新色発表のメディアセッションに参加した東京オリンピック、マラソン女子日本代表の鈴木亜由子選手（日本郵政グループ）は、「私はもともと暖色系が好きなので、この色のシューズなら自然とモチベーションが上がってきます。テンションも上げやすい」と語っていた。

同じくメディアセッションに登場した大迫選手も、「カラー的には爽やかで、好きな色です」と気に入ったようすだ。アルファフライの性能面についても「ネクスト％と比べて、アルファフライはズーム エアが搭載されたので、反発力が一段と上がった感じがしました。地面を叩いた分、跳ね返って、ロスが少ない。レース後半でも脚が残る感じです。東京マラソンの時も35km付近からペースが上がったのですが、うまく対応できました」と満足そうだ。

新色発表のメディアセッションでの大迫選手の話を聞いて、改めて、アルファフライは究極の「速く走るためのシューズ」なのだと認識を強くした。というのも、あの大迫選手が「このシューズ（アルファフライ）は本当にスピードを出したいときに履く、大事な試合のためにとっておきたいシューズだ」という趣旨のことを繰り返し言っていたからだ。

値段が高くてもったいないからという意味ではない。普段は、ナイキでいうとペガサスターボやアルファフライの練習用として発売された「ナイキ エア ズーム テンポ ネクスト％」、あるいは素足に近いフリーといったシューズで練習をして“自力”をつけ、いよいよ本番というときに、このスーパー厚底を履くという話だった。つまり、本気で速く走りたいときにこそ履くきシューズ、つまり本当に速く走れるシューズだと言っているように聞こえた。

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ナイキはこのスーパー厚底を満を持してこの２月に発表し、８月にはそのトレーニング用としてテンポ ネクスト％を発表したばかり。相変わらず“攻めを続ける”印象だ。このニューカラーは、９月18日にメンバー限定で先行販売し、25日から一般販売されるという。