12月23日、サウジアラビア・リヤドのキングダム・アリーナで、元WBA/IBF/WBOヘビー級チャンピオンのアンソニー・ジョシュアがスウェーデン人ファイター、オット・ワリンに、5回終了TKO勝ちを収めた。

　2019年9月14日にWBC王者、タイソン・フューリーに挑み、判定まで粘りながらも3-0の判定負けを喫したワリン。その後、6連勝してジョシュア戦に繋げた。

　しかし、ファーストラウンドから劣勢に立たされ、第5ラウンド終了後にコーナーが棄権を申し入れる。ワリンはプロキャリア初のKO負けを味わい、戦績を26勝（15KO）2敗とした。

　27勝(24KO)3敗となったジョシュアと、この日のセミファイナルに出場した元WBCヘビー級王者のデオンテイ・ワイルダーは、3月9日に対戦する予定だった。が、精彩を欠いたワイルダーが大差の判定で敗れたことにより、同計画は頓挫した。

　世界戦線に踏み止まったジョシュアも、早34歳。伏兵とされたアンディ・ルイス・ジュニアにKOされ、3本のヘビー級タイトルを失ったのが2019年6月。再戦で王座に返り咲くも、2021年9月、翌年8月とオレクサンドル・ウシクに連敗し、評価を著しく下げた。

　ジョシュアにとって、この日は会心の勝利だったようだが、メインイベント、セミファイナルに出場した4名のヘビー級の戦いぶりは、WBA/WBC/IBF/WBOスーパーバンタム級王者、井上尚弥のパフォーマンスとは雲泥の差だった。

　12月23日のサウジアラビア、26日の有明アリーナでの興行を自宅観戦した元世界ヘビー級チャンプ、ティム・ウィザスプーンは言った。

　「今日のヘビー級はマジで厳しいよ。お寒い。特に、ワイルダーのディフェンスは酷い。俺が教えてやりたいぜ。その反面、ナオヤ・イノウエは実に素晴らしい。強気で技術が高く、スピードもある。野獣っぷりがファンを熱狂させるよな」

　その井上尚弥は、2024年にサウジアラビアのリングに上がる可能性があるという。

　「そりゃあ、当地のファンだって、イノウエを見たいだろうよ。ボクシングの醍醐味、迫力、そして美しさを表現できるのはイノウエだからな。俺も心から期待している！」

　ジョシュアvs.ワリン戦のリングサイドには、現在、サウジアラビアでプレー中であるサッカー界のスーパースター、クリスティアーノ・ロナウドも観戦に訪れていた。

　ウィザスプーンは結んだ。

　「おお、ああいう超一流のアスリートが、これまた最高レベルのボクサーであるイノウエを見たら、感じること、学ぶものが多いだろうな。楽しみだぜ」

　今年も井上尚弥の快進撃は続きそうだ。