暖冬・雪不足のニュースも流れていますが、１月から２月ともなれば上空には寒気が流れ込んできます。今のところすごしやすい新春ですが、自然大好きという方にとっては少し物足りない冷え込みです。山登りをしない方にも一度は見ていただきたい氷の華・霧氷の話です。

　霧氷のなぜ？自然の不思議に出合い楽しむためのポイントをご紹介します。

　雪は冷たいですが空気をたっぷり含んでいます。空気の細かい粒があるから白く見えます。氷になると空気が見えなくなって透明に近くなってきます。ぶ厚い樹氷はマイナス１０℃～２０℃といった強烈な寒さから樹木を守っています。日本列島にたくさんの積雪があるということは大量の水を貯めこんでいること以外に多様な植物や動物の生態を保つことにも役立っているのです。

★霧氷の種類とどんな気象条件でできるのか？

　専門家の分類では霧氷は樹氷・粗氷・樹霜の3つに分類しているそうです。個性豊かな霧氷をゆっくり観察してみてください。

　今回の記事最後に霧氷を見るための大事なポイントを紹介しています。

　最も大事なのはできるだけ早起きをして出かけることです。太陽が輝きだす頃になると、霧氷は氷から気体へ昇華してしまったり、溶けて脱落したりしてしまいます。

　霧や雲の粒は直径が、0.01～0.03ミリメートル程度の微小な水滴です。このような小さな水滴になると0℃以下の温度、マイナス10℃以下になっても凍結しないで液体の水のままでいることがあります。この状態の水を「過冷却水」といいます。

　空気中を浮遊している過冷却された微小な水滴は樹木など物にぶつかるなどのきっかけで瞬間的に凍ります。それが「霧氷」なのです。

　樹氷は冬の山に行った時に見ることができる最もポピュラーな霧氷の型です。過冷却微小水滴が次から次へと衝突してはその場で凍結して成長していきます。ですから風上に向かって成長していきます。その密度は約０．６ｇ / １立方センチで、木の枝にできた樹氷は強い風が吹くとショックで脱落してしまいます。

　粗氷型の霧氷は透明な層と不透明な層が交互に成長した翼状になるようです。その密度は約０．６ｇ以上 / １立方センチ で樹氷型より硬く丈夫なようです。

　樹霜型は、空気中の水蒸気が昇華して樹木の幹表面などに付着した樹枝状ないし針状の結晶です。

　山で出会うもう一つの型に「雨氷」というものがあります。これは透明で表面が滑らかな氷でその密度は０．９ｇ以上 / １立方センチです。ほぼ純粋な氷と同じです。冬山登山でこの過冷却雨に当たることは命に関わるリスクが高い状況です。

　霧氷からは横道にそれますが、液体の水に関して知っておいてほしい特性を紹介しておきます。

　４℃の水は０℃の水より重たいのです。４℃の水の密度は０．９９９９７ / １立方センチとほぼ１ｇ / １立方センチとなります。０℃の水の密度は０．９９９８ｇ / １立方センチです。わずかな差ですが重要な点です。つまり、冷たい山の湖の水は冷たく凍り始める０℃の水が表面近くに、温かい４℃の水がその下層になるということです。だから、厚い氷で覆われた湖でも魚たちは冬越しできるのですね。

　もう一つ、水という物質は固体の氷の方が液体の水より密度が小さく浮くという性質があります。ほとんどの物質は固体密度＞液体密度が普通で「水」が変わり者なのです。

　水が凍ると体積が増えることで起きている現象の一つに岩を砕くというものがあります。岩に染み込んだ水は冬になると凍って体積を増やします。初めは小さかった割れ目は徐々に広がり岩は砕かれていくのです。雪の無い季節のアルプスに出かけた時に思い出していただけたらうれしいです。

　シベリア寒気が日本海の水分をたっぷり吸い上げた「湿った寒気」が日本列島に入り込むと各地で過冷却水による様々な自然現象を見ることができます。しっかりと防寒対策して楽しんでください。

　温暖化が進んでいるとはいえ、山の上は気温は低く、雪山冬山の厳しさは昔も今も変わることはありません。むしろ寒暖の差の激しさや極端な積雪など従来の登山常識とは異なるケースも出てくるでしょう。登山であれば「謙虚さと慎重さ」が求められます。

　さて、ご紹介した霧氷の仲間たちはいつ？どこで？見ることができるでしょうか。

　大雑把にみて下記の気象条件の時に見られるでしょう。

１：冬型の気圧配置　西高東低となる気圧配置

２：上空１５００ｍ付近（８５０ヘクトパスカル）の高層にマイナス６℃以下の寒気の流入

　日本海をわたってやってきた湿り気を含んだ北風や北西の季節風が強くあたる山岳地帯に多く霧氷ができます。登山愛好家によって既に多くの場所が紹介されていますので、ほとんど歩かずに見ることができる場所をいくつか紹介します。標高１０００ｍ上がれば６．５℃気温が下がります。

１：九州大分県の鶴見岳ロープウェイや阿蘇の山越え山岳ハイウェイ

２：六甲山山上道路の北側部分

３：中部以北のロープウェイがかかっているエリアは全てといってよいでしょう。ただ、日本海側気候に強く影響を受ける場所では吹雪、つまり積雪となり「氷の華」ではなくなります。念のため。

　霧氷とは違うのですが、水の芸術品を二つ紹介します。

　まず、一つ目は表面霜です。

　上空に寒気が流入、放射冷却で雪面が冷やされたところに、過冷却水をたっぷり含んだ雲・霧に覆われた状態になって、樹枝状に氷が気相成長したものです。雪原一杯にできた表面霜は圧巻です。

　気相成長：気体（水蒸気）⇒固体（霜）となって結晶が成長すること

　二つ目はダイヤモンドダストです。

　空気中の過冷却水がキラキラと氷晶となって太陽光線と共演するのが、ダイヤモンドダストであったり、サンピラーと呼ばれたりします。

　天気がいい時も悪い時も、様々な自然現象があります。そういった自然現象はきれいなものばかりではないかもしれません。屋外における様々な現象を自分の目で見るために必要な装備や知識もこれからお伝えしていきたいと考えています。