先月９日（現地時間）からスウェーデンで行われた「ピョンチャンパラリンピック最終予選」で、二大会ぶりの出場権を手にしたパラアイスホッケー（旧アイススレッジホッケー）日本代表が、昨日から第7次強化合宿を行っています。

▼高校生からのプレゼント＆市長からの激励！

　以前から日本代表の活動拠点となっているやまびこスケートの森（長野県岡谷市）には、地元の岡谷東高校の生徒たちから、祝福の横断幕（タイトル写真）などが贈られたのに続いて、今日は今井竜五岡谷市長がリンクを訪れ、パラリンピックの出場権獲得を祝うとともに、メダル獲得へ向けた激励をする予定となっています。

▼攻守両面でレベルアップ！

　海外勤務のため帰国できなかった中北浩仁（こうじん）監督に代わって、精力的に練習を指導していた町井清コーチは、「最終予選では２位になりましたけれど、（パラリンピックでは）もっと強いチームと対戦することになるので、攻めも守りもレベルアップが必要」と、ピョンチャン行きの切符を手にしても浮かれることなく、次の目標へ視線を向けていました。

▼GKのレベルアップも必須

　町井コーチの言葉どおり、ピョンチャンでの強豪チームとの対戦へ向けては、GKのレベルアップも必須となります。

　昨日から始まった強化合宿に参加しているGKは、全部で３選手。

　最終予選で勝利の立役者となった「フクちゃん」こと福島忍（60歳）

　その福島に誘われたのが縁となり、パラアイスホッケーのGKとなった望月和哉（36歳）

　さらに、プレーヤーからGKに転向し、パラアイスホッケーでは珍しいライトハンドキャッチ（右手にゴーリーミットをつけてプレーする）がウリの廣瀬進（45歳）という顔ぶれです。

▼元アイスホッケー日本代表GKがコーチに！

　３人のGKたちにとって心強いのは信田憲司コーチ（現中央大学コーチ）の存在！

　国土計画に在籍していた信田コーチは、現役時代に日本リーグのベストGK賞に輝き、日本代表のGKとしても活躍。

　引退後は指導者に転じて、U20男子代表や女子日本代表を率いて世界選手権に臨んだのをはじめ、豊富な指導歴を誇るコーチです。

　強化合宿初日の練習から、GKだけに限らず、全体練習でも精力的な指導をしていた信田コーチ。

　男子、女子、さらにジュニアや学生など、様々なカテゴリーで豊富な指導歴を誇るだけに、パラアイスホッケー日本代表のメダル獲得へ向けて、その手腕に期待が集まります。