8月6日、甲子園で開幕予定の第104回全国高校野球選手権の組み合わせが決まった。49チーム中14チームに優勝経験があるという、豪華な顔ぶれとなった。

　ダントツの優勝候補は、なんといってもセンバツで優勝した大阪桐蔭。もし春夏連覇を達成すれば、破天荒な3度目の偉業となる。前年夏に優勝し、史上7校目の夏連覇を目ざす智弁和歌山は第8日第3試合と、不利といわれる49番目のしんがり登場だが、実は昨夏も、初戦の対戦相手がコロナ禍で辞退したため、実質の出番はしんがりだった。

　抽選では、ベスト8までの組み合わせが決まるが、死のゾーンと噂なのが第3日第3試合からの8チーム。敦賀気比、興南、横浜、日大三、三重と、全国制覇経験組5校が集中しているのだ。ベスト8進出は、そこからわずか1校……。

　独断で8強の顔ぶれを予想すると、決定順から仙台育英／高松商／京都国際／天理／下関国際／智弁和歌山／横浜／大阪桐蔭あたりかなぁ……。

　ちなみに大阪桐蔭は春夏、智弁和歌山は夏連覇に挑むが、センバツと夏の甲子園で、どちらかの大会を2年続けて優勝するのが春連覇、夏連覇。同一年に春と夏を優勝するのが春夏連覇で、夏と翌年の春を優勝すれば夏春連覇だ。

　過去に達成された回数を目安にすると、新年度でチームがまるっきり入れ替わる春連覇の難易度が高いか。夏春連覇も似たような事情だが、年度は替わるにしても、達成チームには夏優勝の主力がそのまま残ったケースが多い。

過去の各連覇達成例

■夏連覇

1921〜22年　和歌山中（現桐蔭）

1929〜30年　広島商

1931〜33年　中京商（現中京大中京・愛知）※3連覇

1939〜40年　海草中（現向陽、和歌山）

1947〜48年　小倉中・小倉（福岡）

2004〜05年　駒大苫小牧（南北海道）

■春連覇

1929〜30年　第一神港商（現神港橘・兵庫）

1981〜82年　PL学園（大阪）

2017〜18年　大阪桐蔭

■夏春連覇

1930〜31年　広島商

1937〜38年　中京商

1960〜61年　法政二（神奈川）

1982〜83年　池田（徳島）

■春夏連覇

1962年　作新学院（栃木）

1966年　中京商

1979年　箕島（和歌山）

1987年　PL学園（大阪）

1998年　横浜（神奈川）

2010年　興南（沖縄）

2012年　大阪桐蔭

2018年　大阪桐蔭

　根尾昂(現中日)らがいた大阪桐蔭は、史上初の同一校による2度目の春夏連覇を達成したわけだが、それから間もないのに、今度は3度目の挑戦権を手にしているとは……。

　また、こちらも史上唯一なのが、上でもふれている1931〜33年、中京商の夏3連覇だ。惜しいケースはある。和歌山中は連覇後の23年、決勝で敗退。49年の小倉北（小倉から一時改称）は準々決勝で敗れ、06年の駒大苫小牧も決勝引き分けと3連覇寸前まで手が届きながら、再試合で敗れている。

　いまだに達成されていないのが春夏春、あるいは夏春夏という3季連続優勝だ。社会人野球なら2012〜13年のJX-ENEOS(現ENEOS)が、都市対抗〜日本選手権〜都市対抗という、夏秋夏の3連覇を達成している。社会人チームの場合、引退はあるにしても、主力選手の"卒業"が少ないからね。

　高校野球ではそもそも、3季連続で出場すること自体が大変で、春夏連覇のあと翌年センバツに出場したのは99年の横浜と13年の大阪桐蔭があるが、横浜は初戦敗退、大阪桐蔭は3回戦で敗れた。また、「夏春夏」に挑戦したのも過去わずか2校。61年の法政二と83年の池田で、ともに準決勝まで進んだから惜しかった。

　ちなみに大阪桐蔭は、昨年秋の神宮大会を制している。神宮大会が現行のような日本一決定戦になったのは97年あたりで、「秋春」連覇は3校目のことだ。大阪桐蔭がさらに夏も優勝すると、松坂世代の横浜以来、史上2校目の「秋春夏」制覇となるが、果たして……。