先月の２月１４日は、宇喜多直家の命日とされ、岡山市の光珍寺で法要が営まれた。こちら。多くの人が訪れたという。直家は梟雄として恐れられた武将だが、最期に際しては家臣に殉死を求めたという。直家の最期はどうだったのか、確認しておこう。

　直家は梟雄として知られ、謀略の限りを尽くして備前、美作で台頭した。ただし、そうした話は二次史料に書かれたもので、あまりに荒唐無稽なものも少なくない。直家はライバルの浦上宗景を打倒し、さらに織田信長に味方するなどし、命脈を保っていた。

　しかし、長年にわたる戦いは、少しずつ直家の体を蝕んでいった。天正９年（１５８１）１１月、信長は蜂須賀正勝に書状を送っているが、その中に直家の容態を記した箇所がある（「蜂須賀文書写」）。その要点を記すと、直家の病気が再発しており、回復が難しいとある。

　「永々所労」という記述を見る限り、長期間にわたって病気を患っていたと推測される。そして、備中・美作で毛利氏との交戦の最中の天正１０年（１５８２）正月、直家はついに病死した（『信長公記』）。

　直家の病死の原因を記したものには、「下血ノ疾」とあるので、消化器系の病気であったと思われるが、やはり二次史料の記述なのでアテにならない（『浦上宇喜多両家記』）。この病気のため、直家は二年もの間、他国への出兵が叶わなかったという。

　直家の死に際しては、さまざまなエピソードが伝わっている。例えば家臣は、直家が死んだことは隠密にしようと考えたが、物乞いが川で血膿のついた絹の切れ端を拾い、その死が知られたという話がある（『浦上宇喜多両家記』）。

　また、死に際して直家は家臣に殉死を求めたが、戸川達安にたしなめられ、殉死を強いることを取り止めたという話もある（『備前軍記』）。ともに、荒唐無稽な話であり、史実として認めがたい側面があり、直家の策謀家としての側面を示した逸話にすぎない。

　直家の没後、その跡を継承したのは、いうまでもなく秀家（当時は八郎）であった。その様子については、『信長公記』に記されている。天正１０年（１５８２）正月、宇喜多家の家老は秀吉の取次ぎにより、安土城の信長に謁見し、黄金１００枚を献上した。

　「家老者共」とあるので、複数人が謁見したと考えられる。信長によって「跡職相違無き旨」（秀家が直家の跡継ぎになったこと）を確認すると、家老たちに馬を下されたという。

　同年６月、信長が本能寺の変で横死すると、羽柴（豊臣）秀吉が後継者となった。秀吉は養女の豪姫を秀家に嫁がせて、厚遇した。やがて、秀家は五大老になったものの、関ヶ原合戦で敗北し改易されたのである。