かねて先進国を中心にして死刑制度は廃止されており、仮に死刑を執行する場合であっても、できるだけ痛みを感じないような方法によって執行されている。戦国時代の死刑には、そのような配慮がなく、極めて残酷な死刑の方法があったので、そのうちの３つを紹介することにしよう。

◎手足を切断したあと、首を斬る

　三好長慶の被官だった和田新五郎（？～１５４４）は、足利菊童丸（のちの義輝）の侍女と不義密通していたことがバレた。これは、許しがたい行為である。

　そこで、天文１３年（１５４４）、足利義晴（義輝の父）と細川晴元が相談し、新五郎を一条戻橋（京都市上京区）で処刑することが決定された。

　死刑の方法は極めて残酷で、新五郎は鋸で左右の腕を切断されると、続けて首も鋸で切り落とされた。この様子を見ていた山科言継は、前代未聞の残酷な処刑だったと自身の日記に感想を漏らした（『言継卿記』）。

　なお、新五郎と密通した侍女は、裸にされて京都市中を引き回しにされた挙句、六条河原で無残にも処刑されたのである。こちらも残酷だった。

◎鋸引きの刑

　元亀元年（１５７０）４月、杉谷善住坊（？～１５７３）は岐阜城（岐阜市）に帰る途中の織田信長を狙撃したが、失敗に終わった。杉谷善住坊が信長を狙った理由は、明らかではない。

　杉谷善住坊は謎の人物で、甲賀（滋賀県甲賀市）出身の忍者であるとか諸説あるものの、詳細は不明。その後、信長は犯人を執拗に探索し、ついに阿弥陀寺（滋賀県高島市）で善住坊を捕らえたのである。

　善住坊は尋問を受けたあと、鋸引きの刑に処された。鋸引きとは、竹製の鋸で地中に埋めた罪人の首を少しずつ切断する刑罰である。通行人などにやらせたらしい。

　フロイスの『日本史』には、刑を受けた人物の名前こそ書かれていないが、僧侶の鋸引きの刑が執行された模様を記録している。僧侶は、善住坊の可能性がある。

◎串刺しにして磔

　天正５年（１５７７）１０月、織田信長は毛利氏、宇喜多氏を叩くべく、豊臣秀吉に播磨への出陣を命じた。これがいわゆる中国計略である。

　命を受けた秀吉は、毛利氏に与した上月城（兵庫県佐用町）に籠もる赤松七条家を討とうとした。同年１１月２７日、秀吉の与力の黒田孝高が活躍し、上月城近くの福原城を落としたのである。

　その後、秀吉は敵兵の首を悉く刎ねた。その上に敵方（毛利氏、宇喜多氏）への見せしめとして、女・子供２百人余を播磨・美作・備前の境目で、子供を串刺しにし、女を磔にして並べ置いたのである（「下村文書」）。

　非戦闘員がこのように残酷なかたちで処刑される例は、そう多くはない。秀吉の何が何でも、毛利氏と宇喜多氏を討つという、強い決意のあらわれでもあった。