今から５８５年前の永享１１年（１４３９）２月１０日は、鎌倉公方の足利持氏が室町幕府の軍勢に敗れ、自害して果てた日である。なぜ持氏は室町幕府に反抗し、自害する羽目になったのだろうか。その辺りを取り上げることにしよう。

　室町幕府の４代将軍の足利義持は、父の義満の後継者として順風満帆な政治運営を行っていた。しかし、応永３２年（１４２５）、将軍職を譲った子の義量が幼くして亡くなると、自らも正長元年（１４２８）に病没したのである。

　義持は自分が後継者を指名しても、重臣が支えなければ意味がないと考え、生前に後継者を誰にするのか遺言しなかった。その結果、次期将軍は僧籍にあった義持の弟の中から籤で選ぶことにし、義円（のちの義教）が６代将軍に就任することになったのである。

　この結果に不満を抱いたのは、ほかならぬ持氏だった。持氏は義持の猶子でもあり、将軍候補の一人であると考えていた。それが叶わず、僧侶だった義教が還俗し、次の将軍になったことに納得しなかったのだ。

　持氏は義教の将軍就任に際して、使者を送って祝うこともなく、「還俗将軍」と罵倒したとさえいわれている。また、年号が「正長」から「永享」に改元しても、反抗の意を示すべく「正長」の年号を使い続けた。こうして持氏は、義教との対立を深めていったのである。

　永享１０年（１４３８）６月、賢王丸（持氏の嫡男）が元服した際、実名を義久とした。このことが大問題になったのである。というのも、本来は将軍の名前の一字を与えられ、新たに名乗るのが通例だったが、持氏はそれを無視したのである。

　持氏も義持の一字を与えられていたのだから、それくらいのことは知っていたはずである。しかも、あろうことか、嫡男の名に将軍の通字の「義」を用いたのだから、事態は深刻なものとなった。

　同年８月、関東管領の上杉憲実が上野国に無断で帰国したので、持氏は反逆の意ありとし、討伐軍を差し向けた。義教は憲実を救うべく、駿河守護今川範忠らに持氏の討伐を命じた。持氏の討伐に際しては、朝敵を意味する治罰綸旨が発給されたので、持氏は不利になった。

　持氏の軍勢は、味方の裏切りが相次いだこともあり、幕府軍に敗れた。その後、義教との和睦を模索したが、それは実現しなかった。持氏は鎌倉の称名寺で出家したが、永享１１年（１４３９）２月１０日に憲実の率いる軍勢が乱入したので、自害したのである。

主要参考文献

田辺久子『関東公方足利氏四代　基氏・氏満・満兼・持氏』（吉川弘文館、2002年）