１月２８日、香美町の御崎地区において、伝統行事「百手（ももて）の儀式」が行われた。こちら。同地には平家の落人伝説が残り、この行事は８００年以上も続いているという。平家は元暦２年（１１８５）に滅亡したが、もちろん理由があった。その元凶となった３人の人物を取り上げることにしよう。

◎平清盛（１１１８～１１８１）

　平清盛は保元の乱、平治の乱に勝利して、仁安２年（１１６７）には太政大臣まで昇進した。さらに娘の徳子を高倉天皇の後宮に送り込み、二人の間には安徳天皇が誕生した。清盛は外祖父として、大いに権勢を振るうことになった。清盛は一門を高位高官に昇進させ、我が世の春を謳歌したのである。

　しかし、後白河法皇らは清盛の台頭を恐れた。反平家の動きが見られるようになると、清盛は反対派を粛正し、あろうことか後白河法皇を幽閉する暴挙にも出た。

　その結果、源頼朝ら東国武士の決起を促すことになり、平家は危機に陥ったのである。清盛の最期は猛烈な熱病で、水を掛けると熱湯になり、たちまち蒸発するほどだったという。それは大袈裟としても、清盛がいかに嫌われていたかがわかる。

◎平宗盛（１１４７～１１８５）

　清盛の死後、平家を率いたのが子の宗盛である。『平家物語』などは、宗盛を情けない人物として描いている。元暦２年（１１８５）の壇ノ浦の戦いにおいて、平家一門の面々は潔く戦って討ち死にするか、次々と海に飛び込み命を絶った。

　しかし、宗盛は戦うだけの根性もなく、海に飛び込むだけの勇気もなく、ただおろおろとするばかりだった。すると、その状況を見かねた平家の武将の一人が、宗盛をいきなり海に突き落とした。

　しかし、宗盛は泳ぎの達人だったので溺れず、源氏の将兵に助けられた。その後、宗盛は子の清宗とともに鎌倉へ連行された。源頼朝の前に引きずり出された宗盛は、なんと命乞いをしたのである。

　それを見ていた御家人たちは、あまりの情けない態度に罵声を浴びせ、嘲笑したと伝わる。そして同年６月、宗盛は子の清宗らとともに斬首され、平家は滅亡したのである。

◎平時忠（１１３０？～１１８９）

　時忠は平家一門で、清盛の栄達に伴い恩恵を受けた。『平家物語』によると、時忠は平家の公達の威勢を誇るべく、「此一門にあらざらむ人は皆人非人なるべし」と述べたという。この言葉は、のちに「平家にあらずんば人にあらず」と言われるようになった。

　このような驕り高ぶりが、平家を滅亡に導いたのかもしれない。しかし、最近の研究によると、「此一門にあらざらむ人は皆人非人なるべし」の「人非人」とは「平家以外の人々は人間ではない」という意味ではなく、「宮中で栄達できない人」くらいの意味だったという。

◎まとめ

　率直に言えば、平家が滅亡した理由は実に複雑である。しかし、人間は栄達を遂げると調子に乗って、慢心や驕り高ぶりが出るものである。また、世襲という問題もあろう。平家にもそういう面が見られたので、それが滅亡の一因になったのではないだろうか。